C’est une rare et bonne nouvelle pour le design. « Nous sommes en train de vivre un truc de fou : nous sommes en 2026 et nous allons ouvrir une institution culturelle !, a déclaré Laurent Le Bon, président du Centre Pompidou, lors de la présentation du nouveau lieu. Très modestement, nous avons juste eu à nous inscrire dans le sillage [de ce projet], et nous allons prêter des œuvres. Nous serons présents sur le long terme. Le vocable "national" signifie que les collections qui y seront montrées appartiennent à toutes et à tous, à commencer par nos amis stéphanois ». « La communauté des designers français attendait ce lieu depuis si longtemps, a de son côté souligné le designer Patrick Jouin. Certes, la"raquette" du design est énorme, mais on espère néanmoins qu’il y aura assez de cordes pour montrer toute l’étendue de cette discipline. On doit y parler à la fois de patrimoine, de ce qui se crée maintenant, d’innovation et de futur. C’est un lieu qui est essentiel pour le design citoyen ».
Cette Galerie nationale du design sera un modèle inédit : un lieu sans collection permanente, consacré à la valorisation des collections publiques de design. Elle va installer au sein de la Cité du design, dans l’une des grandes halles de l’ancienne manufacture d’armes, plus exactement le bâtiment 242, dont la réhabilitation a été confiée à l’agence d’architecture lyonnaise Silt. Déployée sur quelque 1 000 m2, elle se composera, notamment, de trois entités majeures : un espace de médiation, une grande salle d’exposition et une mezzanine dédiée aux ateliers pédagogiques, à l’expérimentation et à la programmation événementielle. Le coût des travaux, 8,8 millions d’euros HT, est financé à hauteur de 6,8 millions d’euros par la Métropole de Saint-Étienne, le reste étant à la charge de l’État, dans le cadre du contrat de plan État-Région.
Cette nouvelle institution est portée conjointement par l’EPCC Cité du design-ÉSAD Saint-Étienne et par le musée d’art moderne et contemporain (MAMC +). « La GND réunit deux grandes institutions du territoire stéphanois et nous nous sommes partagé les missions », souligne Aurélie Voltz, directrice de la GND et du MAMC +. La communication, la médiation et la programmation événementielle seront du ressort de la Cité du design ; la programmation scientifique, la mise en place des expositions, le choix des commissaires d’exposition et les éditions celles du musée.
Concernant les œuvres à exposer – « plus de 30 000 pièces sont conservées partout en France » –, la GND va s’appuyer sur une poignée de grands « partenaires » institutionnels, tels le Centre Pompidou, le Centre national des arts plastiques (Cnap) ou le FRAC Grand Large, à Dunkerque. À ces partenaires principaux s’ajoutent, à un degré moindre, d’autres établissements, tels le musée d’Art et d’Industrie de Saint-Étienne ou le musée de la Ville de Saint-Quentin-en-Yvelines.
Galerie nationale du design, éléments de scénographie. © Éric Benqué
Chacun fera donc étalage de ses spécificités. Le Centre Pompidou conserve « 10 000 pièces de design, de 900 designers », selon Laurent Le Bon. Le Cnap totalise « environ 12 000 pièces de design, de plus de 2 000 designers, datant des années 1930-1940, mais surtout à partir de 1982 », d’après Martin Bethenod, directeur de l’institution. « Nous allons apporter cette caractéristique très affirmée, ici à Dunkerque, celle des porosités entre art contemporain et design », souligne enfin Keren Detton, directrice du FRAC Grand Large. Le Mobilier national devrait, lui aussi, y présenter sa collection de pièces, pour la plupart uniques et souvent fort méconnues, notamment les prototypes réalisés, au sein de l’institution, par l’Atelier de recherche et de création, encore actif aujourd’hui à travers des commandes passées à des designers.
Côté programmation enfin, une exposition annuelle sera confiée à un commissaire invité. Intitulée « Design en main, du langage à l’objet », la manifestation inaugurale, programmée du 11 juin 2026 au 7 mars 2027, a été conçue par l’historienne du design Laurence Mauderli. Ces près de 400 pièces seront présentées dans une scénographie signée par le designer Éric Benqué et la signalétique par l’Atelier Pentagon.
--
Galerie nationale du design, ouverture le 10 juin 2026, Quartier Cité du design, 14 rue Marius Patinaud, 42000 Saint-Étienne
