Établissement francilien encore méconnu, le musée d’Art et d’Histoire Paul-Eluard, à Saint-Denis (Seine-Saint-Denis), occupe un site hors du commun. Non loin de la basilique, l’institution se déploie dans l’ancien carmel de la ville édifié au XVIIe siècle. En son temps, le monastère avait en outre la charge de l’hôtel-Dieu, centre hospitalier de bienfaisance accueillant malades et nécessiteux. Les différents bâtiments préservés aujourd’hui, dont les cellules des moniales et leur centaine de sentences mystiques, le cloître et son jardin garnis de pierres tombales ainsi que la chapelle néoclassique du XVIIIe siècle, en font un espace d’exposition insolite et fascinant.
UNE VASTE ÉTUDE ETHNOLOGIQUE ET CULTURELLE
C’est dans ce contexte singulier, à la croisée de la vie religieuse et de la santé publique, que le musée de société dionysien, actuellement en plein renouveau, propose une stimulante histoire, du Moyen Âge à nos jours et depuis les quatre coins du monde, des pratiques de guérison et des croyances qui les accompagnent. Le projet et son parcours prennent pour point de départ l’apothicairerie, dont le musée est dépositaire. Reconstitué dans ses boiseries d’origine, l’ensemble de céramiques pharmaceutiques compte parmi les plus importants de France.
Traitant tout à la fois des dimensions médicales, scientifiques, mais aussi psychologiques, religieuses, voire ésotériques, du désir de bien-être, « Croire et guérir » fait dialoguer une multitude d’objets, d’images, d’œuvres et de documents réunis grâce au concours d’une vingtaine d’institutions prêteuses, à commencer par le Mucem, à Marseille, et le musée du quai Branly – Jacques Chirac, à Paris, co-concepteurs de cette initiative ambitieuse.
Vaste étude ethnologique et culturelle d’un phénomène où connaissance et conviction sont indissociables (rappellera-t-on jamais assez les pouvoirs tout à fait réels de la relation thérapeutique et de l’effet placebo ?), l’exposition déploie tout un arsenal d’outils, d’instruments et d’échantillons au cœur de diverses pharmacopées et pratiques issues de cultures proches et lointaines, des plus efficaces aux plus improbables parfois. Yeux d’écrevisse, papiers-moutarde, poudre d’eau bénite, spatules et seringues, écorchés grandeur nature, ex-voto, amulettes et autres gris-gris, pour ne citer qu’eux, forment un corpus passionnant et accessible, qui se conjugue à une iconographie variée composée d’ouvrages imprimés, de peintures, dessins, gravures et photographies. Sans oublier, dans la cour de l’ancienne chapelle, les parterres de simples (ou plantes médicinales) inspirés des jardins monastiques et plantés pour l’occasion. Prolongement in vivo des herbiers, ingrédients et décoctions présentés dans les salles, démontrant à sa manière que le patrimoine – quel qu’il soit – doit demeurer chose vivante.
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« Croire et guérir. Et délivrez-nous du mal », 27 mai - 15 novembre 2026, musée d’Art et d’Histoire Paul-Eluard, 22bis,rue Gabriel-Péri, 93200 Saint-Denis.
