L’Union européenne a officiellement retiré la subvention de 2 millions d’euros accordée à la Biennale de Venise. La manifestation s’est ouverte en mai après plusieurs semaines de tensions suscitées par le retour de la Russie dans son pavillon pour la première fois depuis 2022, malgré la poursuite de l’invasion de l’Ukraine.
« Les manifestations culturelles financées par l’argent des contribuables européens doivent défendre les valeurs démocratiques, favoriser le dialogue ouvert, la diversité et la liberté d’expression – autant de valeurs qui ne sont pas respectées dans la Russie d’aujourd’hui », a déclaré Thomas Régnier, porte-parole de la Commission européenne, dans des propos rapportés le 21 juillet par l’Agence France-Presse et plusieurs médias européens.
En mars, Mikhaïl Chvydkoï, représentant de Vladimir Poutine pour la coopération culturelle internationale, avait annoncé que la Russie présenterait à la Biennale de Venise un programme musical mêlant folklore et musiques du monde. Le pavillon russe n’a toutefois été ouvert que pendant les journées de vernissage professionnel de l’exposition internationale. Parmi les manifestants réunis devant le bâtiment figuraient les Pussy Riot et Robert Kuzovkov, artiste dissident russe tué en Pologne le mois dernier.
L’annonce de Mikhaïl Chvydkoï avait immédiatement suscité des appels à exclure la Russie. La polémique avait culminé lorsque Pietrangelo Buttafuoco, président de la Biennale, avait refusé de prendre des mesures pour fermer ce pavillon.
Au début du mois de juillet 2026, la Commission européenne avait recommandé à l’Agence exécutive européenne pour l’éducation et la culture (EACEA) de mettre fin à la subvention. « Cette décision fait suite à une évaluation approfondie des réponses fournies par la Biennale pour justifier la réouverture du pavillon russe », avait écrit le 11 juillet sur X Henna Virkkunen, vice-présidente exécutive de la Commission chargée de la souveraineté technologique, de la sécurité et de la démocratie. L’EACEA a officiellement entériné cette décision le 21 juillet 2026.
La Fondation de la Biennale a annoncé qu’elle ferait « valoir ses droits devant toutes les juridictions compétentes » et contesterait la décision, selon un communiqué relayé par l’agence italienne Ansa. Elle a par ailleurs souligné que la subvention européenne contribuait au financement d’activités cinématographiques « qui n’ont rien à voir avec la participation de la Russie à la Biennale ». Sa suppression « n’a aucune incidence significative sur le budget, le bilan ou les activités programmées et en cours de la Biennale de Venise, qui sont toutes maintenues », a-t-elle ajouté.
La semaine dernière, Dmitri Peskov, porte-parole de Vladimir Poutine, avait dénoncé la menace de suppression de la subvention, qu’il avait inscrite dans le cadre de « tentatives persistantes visant à effacer notre culture dans d’autres pays ».
