Photo London, la plus importante foire de photographie du Royaume-Uni, s’apprête à quitter son siège historique de Somerset House pour s’installer, dès l’an prochain, dans le site récemment rénové d’Olympia, à l’ouest de Londres.
Ce changement de lieu met un terme à dix années passées dans le bâtiment néoclassique situé en bord de Tamise, et coïncide avec la transformation d’Olympia dans le cadre d’un vaste projet de réaménagement à 1,3 milliard de livres sterling (1,51 milliard d’euros), conçu par Heatherwick Studio et SPPARC.
Les organisateurs du Salon expliquent que cette décision répond aux demandes des galeries participantes et des collectionneurs, désireux d’un cadre plus souple et cohérent pour présenter les œuvres.
« Nous avons tenu compte des retours de nos galeries et de nos collectionneurs, déclare Sophie Parker, directrice de Photo London. Ce nouvel espace nous permet d’offrir une expérience plus unifiée, dans laquelle chacun pourra ressentir l’énergie singulière que Photo London dégage. Les galeries auront davantage de liberté pour mettre en valeur des œuvres photographiques de la plus haute qualité, de manière innovante. »
Situé à Kensington, Olympia a été conçu par l’architecte Henry Edward Coe comme un centre d’exposition à vocation internationale, destiné à accueillir des salons professionnels et des événements culturels. Inauguré en 1896, il abritera désormais Photo London, au sein du National Hall, l’un des espaces récemment rénovés du site. Ce lieu offrira, selon un communiqué, une meilleure lisibilité des parcours, une circulation optimisée, une capacité accrue pour les conférences, les événements, ainsi que des salons dédiés aux VIP et aux collectionneurs.
Le déménagement de Photo London traduit l’ambition de la foire de se positionner plus directement face à sa principale rivale européenne, Paris Photo, récemment réinstallée dans le Grand Palais restauré. Michael Benson, cofondateur de Photo London, décrit ce changement comme « une réinvention audacieuse et enthousiasmante » de la Foire. « Ce nouveau départ nous place résolument à l’avant-garde de l’un des développements culturels les plus significatifs qu’ait connu Londres depuis plus d’une décennie », déclare-t-il. Il souligne également qu’Olympia, situé à proximité du Design Museum, du Victoria and Albert Museum et de l’aéroport d’Heathrow, constitue « le lieu idéal pour entamer notre deuxième décennie ».
La dernière édition de la Foire à Somerset House s’est tenue en mai 2025, marquant son 10e anniversaire. Michael Benson a salué le rôle essentiel joué par Somerset House dans l’affirmation de Photo London comme « une marque mondiale de premier plan ».
La 11ᵉ édition de Photo London se tiendra à Olympia du 14 au 17 mai 2026, avec une preview le 13 mai.
Le site réaménagé d’Olympia rouvrira ses portes à la fin de l’année 2025. Parmi les éléments majeurs de cette transformation figure la rénovation de la verrière historique du bâtiment, héritée de sa structure d’origine. Le nouveau complexe comprendra également un théâtre de 1 575 places, une salle de concert pouvant accueillir jusqu’à 4 000 personnes, deux hôtels, ainsi qu’une trentaine de restaurants et de bars.
Ce projet s’inscrit dans une série de grandes commandes culturelles récemment confiées à l’agence d’architecture Heatherwick Studio, parmi lesquelles figurent le quartier culturel et commercial de Xi’an, en Chine (inauguré en décembre 2024), le nouveau centre des arts de la scène de Hainan, également en Chine, et la refonte de la façade du centre de conventions COEX à Séoul, annoncée début 2025.
SPPARC, de son côté, a signé plusieurs projets emblématiques à Londres, notamment le réaménagement de Borough Yards, à proximité du Borough Market, ainsi que des opérations de valorisation patrimoniale, comme la restauration de l’hôpital Royal Masonic à Ravenscourt Park.