L’étude à la craie rouge, qui représente un enfant accroupi, pourrait être une esquisse préparatoire à l’un des chefs-d’œuvre d’Édouard Manet. L’enfant des rues évoque des figures représentées dans Le Déjeuner sur l’herbe ou Le Vieux musicien.
L’œuvre présente les caractéristiques propres aux études d’après nature que Manet a réalisées, selon la même technique, dans les années 1850 et 1860, sous l’influence du dessin de la Renaissance à Florence. Une analyse aux UV a révélé le cachet de l’atelier du peintre dans le coin inférieur droit du dessin.
Emily Beeny, conservatrice en chef de la Legion of Honor et responsable des peintures européennes aux Fine Arts Museums of San Francisco, en a reçu une photographie envoyée par un collègue, Francesco Baccanelli, qui l’a découvert dans une collection privée italienne.
« Beaucoup de gens m’envoient des œuvres qu’ils pensent être de Manet, mais c’est la seule jusqu’à présent qui m’ait immédiatement semblé familière, a-t-elle déclaré au Guardian. Je ne sais pas exactement quand le dernier dessin inédit de Manet a été découvert, mais cela fait sans aucun doute de nombreuses années. »
Emily Beeny et Francesco Baccanelli publient un article sur ce dessin qui n’a jamais fait l’objet d’une étude dans le numéro d’octobre du Burlington Magazine, avec l’espoir que l’œuvre inédite figure dans la prochaine édition du catalogue raisonné de l’artiste.
D’après les premières recherches, le dessin mis à jour dans la collection italienne a été vendu à deux reprises dans les années 1930, d’abord en Allemagne, puis en Suisse.
