La Neue Galerie, institution de Manhattan ouverte en 2001 par le philanthrope Ronald S. Lauder dans un hôtel particulier de style Beaux-Arts situé sur la Cinquième Avenue, et qui conserve la plus riche collection d’art moderne autrichien et allemand du XXe siècle hors d’Europe, va fusionner en 2028 avec le Metropolitan Museum of Art voisin. L’annonce intervient deux semaines avant la fermeture de la Neue Galerie, prévue le 27 mai 2026, pour d’importants travaux de rénovation. Elle rouvrira à l’automne, juste à temps pour célébrer son 25e anniversaire en novembre.
Dans le cadre de cette fusion, Ronald S. Lauder et sa fille, Aerin Lauder Zinterhofer, feront don à la nouvelle institution de treize œuvres d’art moderne allemand et autrichien issues de leurs collections personnelles. Ce don comprend notamment des œuvres d’Otto Dix, George Grosz, Christian Schad et Gustav Klimt.
Le bâtiment de la Neue Galerie, la William Starr Miller House, un édifice de six étages situé à l’angle de la Cinquième Avenue et de la 86e Rue, deviendra la Met Ronald S. Lauder Neue Galerie. Il continuera d’abriter sa collection, sa programmation ainsi que son très apprécié restaurant de style viennois, le Café Sabarsky. Celui-ci porte le nom de Serge Sabarsky, le marchand avec lequel Lauder avait imaginé le projet de la Neue Galerie, et qui est mort cinq ans avant l’ouverture de l’institution.
« La fusion avec le Met, en 2028, permettra de préserver et de renforcer pour toujours l’héritage de la Neue Galerie, écrit Ronald S. Lauder dans une lettre rendue publique. Je suis particulièrement reconnaissant à Max Hollein, directeur et directeur général du Met, pour son leadership et sa profonde compréhension de l’importance historique de cette collection. Sous sa direction, le Met continue de s’imposer non seulement comme l’un des grands musées du monde, mais aussi comme un gardien fidèle de la culture, de la mémoire et de l’identité. Je suis convaincu que Max et le Met sont les mieux placés pour accompagner cet héritage dans l’avenir. Grâce à ce partenariat, nous pourrons assurer à la Neue Galerie un avenir à la hauteur de son histoire. »
Les liens de Ronald S. Lauder avec le Met remontent à plusieurs décennies. En 2020, il s’est notamment engagé à faire don de 91 armes et armures européennes. En reconnaissance de ce geste, les espaces du Met consacrés à ces collections ont été baptisés Ronald S. Lauder Galleries of Arms and Armor.
Plus d’une vingtaine de membres du conseil d’administration du Met ont contribué financièrement à soutenir cette fusion, sous l’impulsion de Marina Kellen French, administratrice de longue date de l’établissement. Ronald S. Lauder et Aerin Lauder Zinterhofer participeront également à la constitution d’un fonds de dotation destiné à assurer l’entretien et la conservation à long terme de la Neue Galerie, et se sont engagés à contribuer aux coûts liés à la fusion des deux institutions. Les musées vont désormais mettre en place un comité consultatif commun chargé de piloter cette intégration, dont Ronald S. Lauder sera le premier président.
« Ronald Lauder est un collectionneur sans équivalent, a déclaré Max Hollein dans un communiqué. Parmi ses nombreux domaines de prédilection, l’art fin-de-siècle d’Autriche et d’Allemagne est celui qui lui tient le plus à cœur. Ronald a fondé un musée qui est en lui-même une œuvre d’art et, plus encore, le reflet profond de sa passion, de son expertise et de sa philanthropie. Nous sommes profondément reconnaissants à Ronald, à Aerin et à leur famille pour leur générosité et leur engagement de longue date à partager leur magnifique collection avec le monde, et honorés de faire vivre cet héritage exceptionnel. »
Cette fusion renforcera considérablement les collections du Met consacrées à l’art autrichien et allemand du début du XXe siècle, en intégrant à sa collection permanente l’ensemble exceptionnel d’œuvres de la Neue Galerie, notamment des pièces de Klimt – dont l’iconique Portrait d’Adele Bloch-Bauer I de 1907 –, Egon Schiele, Gabriele Münter, Oskar Kokoschka, Ernst Ludwig Kirchner, Max Beckmann et Josef Hoffmann.
