Art Basel va indemniser les galeries pénalisées par la fermeture anticipée de sa foire parisienne, qui s’est tenue du 20 au 23 octobre au Grand Palais. L’organisateur a annoncé sa décision mercredi 11 novembre, jour férié en France.
La manifestation avait décidé de fermer ses portes deux jours avant la date prévue, en prévision de nouvelles manifestations dans la capitale. Depuis, les galeristes réclamaient une compensation pour le manque à gagner et les frais engagés. Peu après la fermeture, le Comité professionnel des galeries d’art (CPGA) avait adressé une lettre particulièrement virulente au directeur de la foire, Karim Crippa. Représentant 57 des 211 exposants, l’organisation reprochait à Art Basel de ne pas avoir consulté les galeries avant de prendre sa décision et dénonçait un « manque de respect, voire du mépris » à leur égard.
Cette fermeture a particulièrement affecté les galeries de taille moyenne ou émergentes. Alors que les grandes enseignes réalisent généralement l’essentiel de leurs ventes dès les premiers jours, les structures plus petites, principalement installées à l’étage du Grand Palais, comptent davantage sur la fréquentation du week-end. Dans son courrier, le CPGA réclamait des « propositions concrètes » d’indemnisation.
Karim Crippa a finalement répondu en proposant à l’ensemble des exposants une réduction de 20 % sur leurs frais de stand. « Nous estimons que cette solution constitue une réponse juste et réfléchie, qui témoigne de l’importance que nous accordons à notre partenariat et de notre volonté de le renforcer », a-t-il déclaré.
Philippe Charpentier, cofondateur de la galerie mor charpentier et président du CPGA, a indiqué à The Art Newspaper que ce taux correspondait aux attentes du comité.
Reste que la réduction consentie est inférieure, en proportion, à la durée de fermeture. La foire n’a accueilli les visiteurs que pendant trois jours et demi, depuis l’Avant-Première du mardi 20 octobre, ouverte à 15 heures à une sélection de VIP, jusqu’à sa fermeture le vendredi 23 octobre, contre cinq jours et demi initialement prévus. Sa durée a ainsi été amputée d’environ 36 %.
Interrogé sur cette fermeture anticipée, Noah Horowitz, directeur général d’Art Basel, défend la décision de l’organisateur. « Nous assumons cette décision de fermer. Nous estimons qu’elle était dans l’intérêt de toutes les parties concernées. Elle a été très difficile à prendre, mais nous la maintenons », a-t-il déclaré à The Art Newspaper.
Pourquoi avoir également annulé la journée du dimanche, alors que les troubles n’étaient annoncés que pour le samedi ? « Compte tenu des incertitudes concernant l’ampleur et la durée des manifestations prévues, ainsi que leurs conséquences sur l’accès au Grand Palais, nous ne pouvions pas garantir que les conditions permettraient de rouvrir en toute sécurité le dimanche, explique Noah Horowitz. Un événement de cette ampleur est extrêmement complexe à organiser. Certains exposants avaient également exprimé de sérieuses inquiétudes à l’idée de laisser leurs œuvres sans surveillance au Grand Palais pendant le week-end. Nous avons donc estimé qu’une fermeture anticipée était la meilleure décision pour protéger les œuvres, le personnel et, en définitive, les visiteurs. »
Le directeur général n’a en revanche pas souhaité s’exprimer sur les autres conséquences de cette fermeture, notamment concernant les assurances ou les relations avec le Grand Palais. En 2022, MCH, maison mère d’Art Basel, avait conclu un accord de 10,6 millions d’euros pour l’occupation du monument pendant sept ans. Noah Horowitz assure néanmoins que le groupe reste « pleinement déterminé à organiser l’édition 2027 de la foire ».
