Des galeristes participant à Statements, la section d’Art Basel consacrée aux jeunes artistes, affirment avoir appris avec surprise, quelques jours seulement avant l’ouverture de la foire, que le prix traditionnellement attribué à deux galeries et leurs artistes avait été discrètement supprimé.
Depuis 1999, la compagnie d’assurances Baloise, dont le siège est situé à Bâle, parrainait un prix récompensant deux présentations personnelles d’artistes dans la section Statements, chacune dotée de 30 000 francs suisses, soit environ 32 500 euros. Les œuvres étaient ensuite données à de grands musées européens, parmi lesquels le Museum für Moderne Kunst de Francfort, la Hamburger Bahnhof à Berlin, et le Musée d’art moderne Grand-Duc Jean (Mudam), au Luxembourg.
L’an dernier, Baloise a fusionné avec un autre assureur suisse, Helvetia, dans le cadre d’une opération évaluée à environ 9,4 milliards d’euros, donnant naissance à Helvetia Baloise Holdings, deuxième compagnie d’assurances du pays. L’opération doit permettre à la nouvelle entité d’économiser 350 millions de francs suisses par an, soit environ 379 millions d’euros, et entraîner la suppression de 2 600 emplois, selon Swiss.info.
« Baloise et Art Basel ont décidé ensemble, l’an dernier, d’adapter leur collaboration pour l’avenir et de la poursuivre dans le domaine de l’hospitalité, a affirmé un porte-parole d’Helvetia Baloise. À l’avenir, nous accorderons davantage de place, dans notre mécénat artistique, à nos propres plateformes, notamment aux présentations de notre collection. »
Art Basel n’a pas indiqué si un prix destiné à la section Statements pourrait être rétabli. Un porte-parole a toutefois renvoyé à deux autres initiatives relancées ces dernières années par Art Basel en faveur des jeunes artistes : le MGM Discoveries Prize à Art Basel Hong Kong et la catégorie réservée aux artistes émergents dans le cadre des Art Basel Awards annuels, pour laquelle sont nommés cette année Aziza Kadyri, Carla Gueye, Diego Marcon, Precious Okoyomon, Tiffany Sia et Farah Al Qasimi.
« Art Basel est profondément reconnaissante envers Baloise pour ses nombreuses années de soutien aux jeunes artistes à travers notre secteur Statements, a déclaré ce porte-parole. Statements demeure un pilier d’Art Basel à Bâle et de notre engagement envers les jeunes galeries et leurs artistes. »
Plusieurs exposants de la section Statements affirment néanmoins n’avoir été informés de l’annulation du prix qu’à la dernière minute.
« Je ne savais pas que le prix n’aurait pas lieu avant la semaine dernière », explique Silke Lindner, dont la galerie éponyme new-yorkaise participe pour la première fois à Statements cette année. Un autre exposant du secteur, s’exprimant sous couvert d’anonymat, affirme n’avoir appris l’annulation du prix que pendant le week-end précédent le Salon : « Je ne comprends pas pourquoi Art Basel ne nous en a pas informés à l’avance, ni pourquoi elle n’a pas été en mesure de trouver des fonds pour remplacer le prix. Il y a suffisamment de milliardaires et d’entreprises mécènes ici. »
« Au printemps 2025, Art Basel a été informée que Baloise entendait mettre fin à ce partenariat après l’édition 2025 d’Art Basel à Bâle. Art Basel en a ensuite informé le comité de sélection et mis à jour les documents de candidature concernés. Nous regrettons toute confusion que cela aurait pu entraîner pour les exposants de notre secteur Statements », a répondu le porte-parole d’Art Basel.
D’anciens lauréats du Baloise Art Prize sont depuis devenus parmi les figures les plus reconnues de l’art contemporain, notamment Ryan Gander, Tino Sehgal et Haegue Yang. Mathieu Kleyebe Abonnenc (Marcelle Alix) a aussi été primé en 2015. L’an dernier, le prix avait été attribué à Rhea Dillon, présentée par la galerie londonienne Soft Opening, et à Joyce Joumaa, défendue par la galerie montréalaise Eli Kerr.
