La Tefaf toujours en forme à Maastricht

Jusqu’à présent, rien n’a jamais remplacé la Tefaf et son vaisseau amiral installé au Maastricht Exhibition and Conference Centre (MECC), a fortiori dans la période troublée que l’on traverse, marquée par une correction du marché. Une grande partie des collectionneurs ou simples amateurs demeurent attachés aux objets et meubles anciens ainsi qu’à l’art moderne et contemporain déjà avalisé par les musées et l’histoire de l’art. Ainsi, dans une époque incertaine, celle que d’aucuns appellent la « Foire de Maastricht » rassure. Mieux : elle est une référence essentielle, fréquentée par l’élite des collectionneurs, mais aussi par les musées publics et privés majeurs de la planète qui viennent y faire leurs achats, sûrs d’y trouver réuni le meilleur de la création.

C’est en effet 7 000 ans d’histoire de l’art, de l’Antiquité à notre ère, que défendent 276 enseignes issues de 24 pays, dont 260 exposants pour le secteur principal répartis en 8 spécialités – peintures, œuvres sur papier, antiquités, art ancien, bijoux, art moderne et contemporain, design, arts d’Afrique et d’Océanie. L’édition 2026 se déroule du 14 au 19 mars au MECC, après deux journées VIP les 12 et 13 mars.

UNE RÉFÉRENCE MONDIALE

Pour sa 39e session, la Foire accueille 26 enseignes primoparticipantes. Parmi elles figurent quelques parisiennes comme Ambroise Duchemin & Associés, René Boivin, Nicolas Fournery, Antoine Tarantino et la Galerie Alexis Pentcheff. Les nouveaux entrants sont principalement issus de pays proches, tels : Booij-Arts, Galerie Ron Mandos (Amsterdam), ainsi que GRIMM (Amsterdam, Londres, New York) ; Artimo Fine Arts, Desmet Fine Art, Lancz Gallery et Grusenmeyer-Woliner (Bruxelles), et Gallery Sofie Van de Velde(Anvers) ; Larkin Erdmann (Zurich) ; Buchmann Galerie (Berlin), C. E. Franke Kunsthandel (Bamberg, en Bavière) ; Michael Hoppen, Lyndsey Ingram, Cora Sheibani (Londres), et Fernando Jorge (Londres, São Paulo, New York)… Toutefois, certains viennent de plus loin, à l’instar de Galeria Bernat (Madrid, Barcelone), DELAMANO Old Masters (Madrid), Rossella Colombari (Milan) ; ou de beaucoup plus loin, comme Ippodo Gallery (Tokyo, New York), Proyectos Monclova Gallery (Mexico), John Szoke Gallery (New York)…

Mais pourquoi la Foire reste-t-elle une référence mondiale ? « Cela s’explique sans doute par la qualité de ses exposants triés sur le volet et, par conséquent, par la qualité du public présent, grands collectionneurs, musées et fondations privées, confie Philippe Henricot, à la tête de Colnaghi. Ceux qui se rendent à Maastricht pour la Tefaf y vont pour découvrir et acheter des œuvres d’exception. Telle est la recette gagnante de cette Foire. » La galerie, basée à Madrid, New York, Bruxelles et Londres, présente parmi ses plus belles pièces un portrait d’une aristocrate bolognaise peint par Lavinia Fontana, qui oficiait dans la seconde moitié du XVIe siècle à Bologne puis à Rome.

La dimension de la ville d’accueil facilite également les rencontres et les transactions. « La Tefaf se déroulant dans la petite cité assez isolée de Maastricht, tous les galeristes et visiteurs fréquentent les mêmes hôtels et restaurants en dehors de la Foire, poursuit Philippe Henricot. En 2025, nous avons pu vendre un objet à un client croisé au petit-déjeuner de notre hôtel avant même l’ouverture de la Foire. Voilà qui est typique de la Tefaf ! » En outre, les exposants étant répartis par spécialité, « nous y retrouvons notre public habituel. Mais il y a toujours des curieux ou novices qui passent par hasard sur notre secteur d’art ancien et cela mène parfois à des ventes surprenantes », précise-t-il encore.

CONJUGUER OPPORTUNITÉS ET EXIGENCES

Pour le galeriste parisien spécialiste des bronzes animaliers Xavier Eeckhout, la Tefaf « reste incontournable, car, d’une part, c’est la plus grande foire en nombre d’exposants, donc en nombre de spécialités, et, d’autre part, elle parvient à attirer des marchands internationaux importants dans tous les domaines ». En outre, « un budget conséquent y est consacré à l’invitation d’un effectif considérable de conservateurs de musée », souligne-t-il. Lui aussi pointe les effets incidents de la géographie, Maastricht n’offrant que très peu d’attractions en dehors de l’événement, et la ville étant un peu excentré, les amateurs y séjournent souvent plus longtemps, visitant plusieurs fois la Foire… « Après cinquante ans d’existence, Tefaf est devenu un “label”, les collectionneurs savent que les objets de qualité sont conservés par les marchands pour être exposés lors de ce Salon », résume Xavier Eeckhout. Lequel dévoile notamment une petite (16 centimètres) mais très précieuse sculpture en pierre de François Pompon représentant un lapin, unique, « restée dans la même famille depuis son acquisition auprès de l’artiste en 1929 ».

Bien que Marella Rossi ne participe pas à la manifestation pour mieux se concentrer sur la dispersion aux enchères de la collection de son père, le grand antiquaire parisien de la place Beauvau, Jean-Marie Rossi (galerie Aveline), les 10 et 11 mars 2026 chez Sotheby’s à Paris, elle connaît très bien le Salon. « La Tefaf est un véritable pèlerinage. Ce qui la rend extraordinaire, c’est que les gens viennent uniquement pour elle. Ils n’ont rien d’autre à faire que d’arpenter la Foire », commente-t-elle. Elle insiste sur le rôle du vetting : « La clientèle y est extrêmement pointue. La raison en est évidente : le comité de vetting, c’est-à-dire de contrôle de qualité, est tout simplement exceptionnel. C’est ce niveau d’exigence qui donne à cette Foire une importance inouïe et qui attire une clientèle internationale, rassurée par le fait qu’elle peut acheter les yeux fermés. » Et de poursuivre : « Comme nous l’avons constaté durant les quatre années où nous avons participé à la Foire, les collectionneurs sont originaires d’Australie, de régions des États-Unis très éloignées, alors qu’ils venaient avant surtout de New York, du Canada, mais également, bien sûr, de ce que l’on appelle les pays du pétrole. » Si les collectionneurs américains se déplacent moins, ils ont été remplacés par leurs advisors (conseillers), sans compter les représentants des musées d’outre-Atlantique, toujours nombreux.

Maastricht, c’est aussi l’imprévu, la rencontre magique. « En 2024, j’ai vendu trois bronzes à trois amis arrivés ensemble sur mon stand, se souvient Xavier Eeckhout. Ils ne les collectionnaient pas, mais revenaient de l’usine de Molsheim [Bas-Rhin], où sont fabriquées les prestigieuses Bugatti. Ils y avaient chacun acheté une de ces luxueuses voitures. Pour fêter cela, ils se sont chacun offert un bronze de Rembrandt Bugatti, frère d’Ettore, le constructeur automobile. Le tout en dix minutes ! »

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Tefaf Maastricht, 14-19 mars 2026, MECC, 6229 GV Maastricht, Pays-Bas.