L’Art Institute of Chicago (AIC) a lancé une procédure de restitution d’un fragment de colonne rectangulaire à son pays d’origine, le Royaume de Thaïlande. L’objet, un pilastre ou une colonne d’encadrement de porte, date du XIIe siècle. Bien qu’il ait été précédemment considéré comme provenant du Cambodge, il a été identifié, grâce à de nouvelles recherches, comme une ancienne partie du temple de Phanom Rung, situé dans le nord-est de la Thaïlande.
En 1988, l’AIC a restitué une autre pièce provenant du même temple, le linteau de Vishnu, une poutre de soutien qui enjambe des portes ou des fenêtres. Après avoir obtenu de nouvelles informations sur l’origine du pilastre, le musée a contacté le gouvernement thaïlandais pour faciliter sa restitution.
« Nous sommes reconnaissants de notre étroite collaboration avec le département des beaux-arts de Thaïlande et sommes honorés de franchir cette étape dans ce que j’espère être un partenariat long et productif », a déclaré James Rondeau, président et directeur de l’AIC, dans un communiqué. « Nous sommes profondément déterminés à favoriser une relation suivie et à continuer à apprendre l’un de l’autre », a-t-il ajouté.
Le fragment de grès rouge représente la divinité hindoue Krishna soulevant le mont Govardhana, un site sacré situé dans l’État de l’Uttar Pradesh, dans le nord de l’Inde. Selon les écritures, Krishna a sauvé la colline et les villageois vivant dans sa vallée d’une inondation. Le temple de Phanom Rung, merveille archéologique située au sommet d’un parc historique, a été construit sur le bord d’un volcan éteint. Il est considéré comme l’un des plus importants monuments de Thaïlande construits par le peuple khmer, un groupe ethnique originaire de l’actuel Cambodge.
« Cet accord sert de modèle pour les pratiques éthiques de collecte et renforce les liens de respect culturel et de collaboration entre la Thaïlande et l’Art Institute of Chicago, a déclaré Phnombootra Chandrajoti, directeur général du département des beaux-arts de Thaïlande, dans un communiqué. Cet artefact précieux provient de l’un des sites archéologiques les plus importants de Thaïlande et nous sommes heureux qu’il revienne dans sa patrie ».
En parallèle, l’AIC fait actuellement face à une demande de restitution d’un dessin d’Egon Schiele par les héritiers du collectionneur juif autrichien Fritz Grünbaum. Selon le musée, cette œuvre n’a pas été spoliée par les nazis, comme le prétendent les héritiers, mais elle a été donnée par Fritz Grünbaum à sa belle-sœur, qui l’a ensuite vendue au musée.
