Le Rautenstrauch-Joest-Museum, un musée ethnologique de Cologne, en Allemagne, a annoncé le transfert de propriété au Nigeria de 92 objets issus du Bénin. Trois œuvres vont être restituées ce mois-ci, suivies de 52 autres l’an prochain. Cependant, le reliquat restera au musée, en dépôt à long terme, en vertu d’autres accords de restitution. Le contrat a été signé par la bourgmestre de Cologne, Henriette Reker, et par Abba Isa Tijani, directeur général de la Commission nationale des musées du Nigeria. Plus tôt en 2022, le gouvernement d’outre-Rhin a signé un arrangement séparé portant sur le transfert de propriété de plus de 1 100 pièces au Nigeria, certaines d’entre elles restant toutefois en Allemagne. Les accords en cours mettent fin à des décennies de tensions au sujet de ces pièces du Bénin, en bronze mais aussi en ivoire ou en cuivre, pillées par les Britanniques lors d’une expédition punitive en 1897, et réclamées depuis les années 1960 par le Nigeria.
Non seulement l’Allemagne a lancé en novembre 2022 une plateforme recensant 5 000 œuvres d’art pillées au royaume du Bénin et aujourd’hui conservées dans une centaine de musées du monde entier, mais elle a aussi accepté de participer à la construction de l’Edo Museum of West African Art, un nouveau musée destiné à abriter les bronzes du Benin, qui sera situé à Benin City, près du palais royal. Au Royaume-Uni, l’université de Cambridge devra rendre 116 bronzes du Bénin au Nigeria, plusieurs pièces restant entre ses murs en prêt à long terme pour pouvoir continuer à offrir des œuvres issues de cette civilisation d’Afrique de l’Ouest.
