Il y a 20 ans était créé le Prix de dessin de la Fondation d’art contemporain Florence et Daniel Guerlain. Ce 17 juin 2026, le couple de mécène a annoncé l’arrêt du prix par la voix d’un communiqué, souhaitant « orienter leur passion pour le dessin contemporain vers d’autres aventures ». Dans le même temps, la fondation, lancée voici trente ans, a été dissoute par le conseil d’administration. La nouvelle ne manquera pas d’attrister tous ceux qui ont côtoyé la petite communauté de fidèles très impliqués qui s’est constituée d’année en année autour du couple et du prix.
En 1996, lorsqu’ils créent leur Fondation aux Mesnuls, dans les Yvelines, Florence et Daniel Guerlain « le font avec la conviction et le désir de rassembler artistes et amateurs d’art, et le concrétiseront autour des nombreuses expositions et conférences qui rythmeront les lieux », rappelle le communiqué. Et d’ajouter : « Peu à peu la passion pour le travail sur papier, considéré souvent comme le premier geste de l’artiste, le plus intègre et le plus sincère, les conduit à s’y consacrer pleinement. A l’époque, le médium n’est pas encore si prévalant dans les galeries et son marché bien moins développé qu’aujourd’hui ».
Depuis 2007, le Prix de dessin de la Fondation d’art contemporain Florence et Daniel Guerlain a vu durant 19 éditions se réunir chaque année un jury international composé de collectionneurs. Au total, ce seront 60 plasticiens de générations diverses, avec un axe international assumé, qui seront exposés au Salon du dessin chaque printemps. Selon le communiqué, le conseil d’administration a avalisé la transmission du patrimoine de la fondation au musée national d’Art moderne (MNAM) - Centre Pompidou, « avec la charge d’affecter le produit de cette donation à l’acquisition de dessins d’artistes vivants ».
Les liens du couple de mécènes avec le Centre Pompidou sont à la fois anciens et étroits. Chaque année, une œuvre du lauréat de leur prix entrait dans la collection de l’institution. De surcroît, en 2012, ils ont fait, à titre personnel, une donation de 1 200 dessins au Centre Pompidou, soit l’une des plus importantes accordées par des collectionneurs privés récemment. Cette donation a été régulièrement mise en lumière au sein du musée national d’Art moderne, mais a aussi fait l’objet d’expositions itinérantes, en Allemagne, en Suède, au Danemark, en Espagne, en Autriche, en Russie...
Désormais, le couple entend se concentrer sur les préparatifs d’un livre recensant cette aventure ainsi que sur des expositions futures. Florence et Daniel Guerlain « regardent vers Riga [Lettonie], où une exposition de leur donation est organisée cet été, du 25 juillet au 1er novembre, au Latvian National Museum of Art, puis ils se tourneront vers Malaga [Espagne], où le public du Centre Pompidou Malaga pourra l’admirer ».
