En mai 2026, Sotheby’s New York concentre en quelques lots l’essentiel de ce que le marché peut offrir : après-guerre américaine, street art canonisé, pop culture au sens le plus littéral. Au centre de cette vente se révèlent trois œuvres, et trois destins, pour un total qui dépasse les 200 millions de dollars (169,7 millions d’euros).
Le lot le plus important revient à Mark Rothko avec Brown and Blacks in Reds (1957). Estimé entre 70 et 100 millions de dollars (64-91 millions d’euros), ce champ chromatique monumental culminant à près de 2,40 mètres appartient à la décennie la plus fertile de l’artiste, celle des bandes rectangulaires qui le caractérisent désormais. La toile avait été acquise par Joseph E. Seagram & Sons, dont la collection influença directement la commande des célèbres Seagram Murals (1958-1960). Possédée plus de vingt ans par Robert et Adriana Mnuchin, l’œuvre a traversé les grandes rétrospectives au Guggenheim Museum, à New York, en 1978-1979, à la Tate Gallery, à Londres, en 1987, ou encore à la Fondation Louis-Vuitton, à Paris, en 2023-2024. Il s’agit de l’un des quinze formats monumentaux de 1957, dont la majorité est conservée à présent dans les musées.
Jean-Michel Basquiat introduit la tension avec Museum Security (Broadway Meltdown) (1983), d’une valeur de plus de 45 millions de dollars (41 millions d’euros) : sur presque 2 mètres de haut, sa surface est saturée de texte et d’images. Peinte au sommet de la carrière de l’artiste, elle appartient à une suite de douze œuvres de grande taille. Prêtée à la Fondation Beyeler, à Riehen, de 2013 à2018, exposée à la Brant Foundation, à New York, en 2019, ainsi qu’au Dongdaemun Design Plaza Museum, à Séoul, en 2025, elle n’a pas été vue sous le marteau depuis plus d’une décennie.
Dans cette même vente, Andy Warhol signe l’œuvre la plus romanesque : Brigitte Bardot. Cette sérigraphie de 1974, issue de la série de huit portraits commandée par Gunter Sachs, dont deux seulement demeurent dans la famille, est estimée entre 14 et 18 millions de dollars (13-16,5 millions d’euros). Il s’agit du tirage le plus pop, avec un fond vert électrique, du mauve et un rouge intense. Andy Warhol a dérogé à ses habitudes en s’appuyant sur une photographie de Richard Avedon de 1959. Brigitte Bardot, Andy Warhol et Gunter Sachs se sont croisés à Saint-Tropez en 1967. En 1972, ce dernier a organisé la première rétrospective consacrée au second dans sa galerie à Hambourg. Deux ans plus tard est venue cette commande, cristallisation d’une histoire d’art, d’amour et de jet-set.
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« The Now and Contemporary. Evening Auction » et « Robert Mnuchin : Collector at Heart. Evening Auction », 14 mai 2026, Sotheby’s New York, 945 Madison Avenue, NY 10021, New York, États-Unis.
