À Paris, un haut lieu de la culture scientifique française s’apprête à faire son grand retour. Fermé depuis 2020 pour d’importants travaux, le Palais de la découverte rouvrira finalement ses portes en mars 2027 dans son écrin historique, après plusieurs années d’incertitude. L’annonce officielle a été faite à la presse par Sylvie Retailleau, ancienne ministre de l’Enseignement supérieur et de la recherche nommée en décembre dernier présidente d’Universcience, établissement public qui regroupe le Palais de la découverte et la Cité des sciences et de l’industrie (La Villette).
Installé depuis 1937 au sein du palais d’Antin, dans l’aile ouest du Grand Palais, le Palais de la découverte est l'un des rares musées scientifiques de la capitale. Originellement créé pour rendre la science vivante et accessible, le Palais de la découverte s’est rapidement imposé comme un lieu de référence, notamment grâce à la notoriété de son planétarium et à la diversité des expériences scientifiques proposées. Mais après sa fermeture pour rénovation, le doute planait quant à son déménagement vers la Cité des sciences, en raison de contraintes économiques.
En effet, le musée devait initialement rouvrir ses portes dès le 11 juin 2025. A cette occasion, Universcience avait même annoncé l’inauguration de deux expositions temporaires et d’un festival. Mais, un mois avant la réouverture prévue, le ministère de la Culture avait annoncé que celle-ci serait repoussée sine die. Puis, quelques semaines plus tard, à la suite du conseil des ministres, le président d’Universcience, Bruno Maquart, était démis de ses fonctions.
Suite à ces événements, Rachida Dati, alors ministre de la Culture, avait alors assuré dans la foulée au Figaro que la culture scientifique « n’est pas une question de site [mais une] question de vision et de projet », laissant ainsi planer le doute sur le futur emplacement du Palais de la découverte. De quoi susciter une levée de boucliers dans le monde de la science, particulièrement attaché à ce lieu : une cinquantaine de représentants d'institutions scientifiques internationales avaient alors appelé la France à garantir l'avenir du musée. Des salariés d’Universcience avaient même lancé une pétition qui avait récolté quelques 130 000 signatures pour sauver le Palais de la découverte.
Des tensions semblent avoir eu lieu entre le Grand Palais (l’opérateur GrandPalaisRmn) et le Palais de la découverte (Universcience) quant aux espaces attribués à chacun. Un arbitrage entre les deux ministères de tutelle (la Recherche et la Culture) vient d’être rendu. Selon l’accord, le Palais de la découverte va notamment garder l’utilisation de 8 galeries d’exposition, sauf une qui sera rendue en juin 2030 car elle est prêtée au Grand Palais pendant la durée des travaux du Centre Pompidou. Une entrée commune aux deux établissements est prévue. Cependant, des questions restent à régler, selon Sylvie Retailleau, dont celle du modèle économique, le Grand Palais ayant la gestion de la globalité des bâtiments. D’autant plus qu’Universcience, déficitaire depuis plusieurs années, fait l’objet d’un rapport de la Cour des comptes qui doit être publié en mai prochain.
