Françoise Lambert apporte sa pierre au château de Versailles. Décédée en 2023, cette Parisienne née en 1937 avait choisi la Société des Amis de Versailles comme légataire, avec une consigne claire : racheter des meubles et des objets d’art pour que les appartements royaux retrouvent l’atmosphère des lieux qui était le leur quand ils étaient habités. Il s’agissait aussi pour elle d’un hommage à son époux, Guy Lambert, architecte et bibliophile, mort en 2008. Le couple avait sillonné le monde, d’Alep à Palmyre, et avait réuni une collection éclectique de meubles d’époque Louis XV, Louis XVI et Directoire.
Grâce au legs de Françoise Lambert, quatre pièces d’exception entrent aujourd’hui dans les collections nationales. Elles ne font pas partie de la collection mais la Société des Amis de Versailles a utilisé les fonds légués pour les racheter à d’autres propriétaires. La plus spectaculaire est une pendule monumentale de 90 cm de haut, toute de bronzes dorés, signée Robert Robin. Casque, drapeaux, boulets de canon, et Minerve assise sur un faisceau d’armes, tout y célèbre les victoires de Louis XVI contre les Anglais, juste après la guerre d’indépendance américaine. Le roi l’avait commandée pour son cabinet du Conseil à Compiègne, mais elle n’y a jamais été installée. Elle a échappé aux ventes révolutionnaires en raison de sa qualité exceptionnelle, Robert Robin lui-même en ayant de plus retiré les fleurs de lys en 1793. Elle est ensuite passée par le ministère de la Guerre, un château belge, puis un collectionneur américain, avant de prendre place, enfin, sur la cheminée du cabinet du Conseil à Versailles.
Pendule au Trophée militaire, Robert Robin, 1785-1788, bronzes ciselés et dorés, marbre blanc, acier, verre © Château de Versailles, Dist. RMN © Christophe Fouin
La commode de la dauphine Marie-Josèphe de Saxe, attribuée à Jean-Pierre Latz pour le bâti et à Jean-François Oeben pour la marqueterie, est quant à elle ornée d’une corbeille de fleurs en marqueterie. Elle figure dans la chambre de la dauphine à Choisy dans un inventaire de 1764. Saisie par les Allemands chez les Rothschild en 1941, puis rendue en 1947, elle rejoindra le cabinet intérieur de la dauphine.
S’ajoutent enfin à ce legs deux paires d’appliques dorées. La première, surplombée de carquois et ornée de lauriers, ornait l’appartement de Madame Élisabeth, sœur de Louis XVI, et a appartenu aux Rothschild au XIXe siècle. La seconde, de style rococo, attribuée à Jacques Caffieri, a été livrée à Madame Infante, fille aînée de Louis XV, pour son palais de Colorno, en Italie. Versailles en possédait déjà les pendants, achetés en 1993 à la vente de la collection du couturier Hubert de Givenchy. Plus de trente ans plus tard, les deux paires sont donc enfin réunies, et pourront ainsi redonner vie au Grand Cabinet de Madame Victoire.
