Le système de la Confédération suisse soumet régulièrement à la « votation » des projets dans les différents cantons. Appelés à se prononcer ce 14 juin sur la proposition de financement pour la rénovation du Kunstmuseum Bern, les électeurs de la capitale helvétique ont rejeté le crédit d’étude envisagé, opposés majoritairement à un projet jugé trop luxueux. Baptisé « Eiger », le projet lauréat de rénovation et d’extension du musée des Beaux-Arts était chiffré à 15,7 millions de francs suisses (environ 17 millions d’euros). Des représentants politiques avaient pointé le risque d’un gouffre financier et jugé la contribution du canton de Berne trop importante.
« Ce résultat nous remplit de regret, a déploré Jonathan Gimmel, président de la Fondation Kunstmuseum Bern – Zentrum Paul Klee. Après de nombreuses années d’un travail intensif, un processus de planification largement concerté et un engagement exceptionnel tant des milieux politiques, culturels et économiques que de la société civile, nous aurions souhaité une autre issue. Nous n’en respectons pas moins la décision de l’électorat bernois. » Et d’ajouter : « La nécessité de rénover le musée demeure. Les opposants à l’objet de la votation ont rejeté le financement du projet, pas la rénovation. Le Kunstmuseum Bern est le gardien d’un patrimoine culturel majeur. En tant qu’institution culturelle centrale pour le canton de Berne, il a pour mission de préserver ce patrimoine et d’en assurer la transmission – y compris pour les générations à venir. Il s’agit désormais de trouver, sur la base du résultat de la votation populaire, une solution d’avenir viable capable de répondre aux différentes attentes et exigences de la population bernoise à l’égard de son musée. »
La nécessité de rénover l’édifice de 1879 et l’extension de 1983 demeure. « Les défis liés aux infrastructures et à l’exploitation du musée doivent être relevés afin d’assurer son bon fonctionnement à moyen terme et sa pérennité à long terme », indique l’institution. En l’état actuel, l’établissement, qui accueille chaque année quelque 100 000 visiteurs, présente des défauts en matière de protection des œuvres et doit être remis aux normes d’accessibilité. Le musée possède une collection exceptionnelle, allant du Moyen Âge tardif à nos jours, d’environ 4 000 peintures et sculptures ainsi que près de 70 000 dessins, gravures, vidéos, installations et photographies.
Afin d’avancer dans le projet « L’avenir du Kunstmuseum Bern », soutenu par plus de 30 institutions et quelque 400 personnalités, la Fondation Kunstmuseum Bern « procédera dans les prochaines semaines à un état des lieux complet afin d’analyser soigneusement la situation et de déterminer la suite à donner », indique un communiqué. Le programme soumis au vote désormais abandonné – compromettant au passage les contributions privées envisagées dans le cadre d’un partenariat public-privé –, un nouveau projet doit être élaboré. Estimée au total à 147 millions de francs suisses (près de 160 millions d’euros), la réalisation du chantier de rénovation incluait une participation du canton à hauteur de 81 millions de francs suisses (près de 88 millions d’euros), le musée assurant le reste avec l’aide de donateurs privés et du Fonds de loterie.
