Le pavillon du Saint-Siège à Venise réunit des artistes, poètes et musiciens de renom, tels que Brian Eno, FKA Twigs et Precious Okoyomon. Intitulée « The Ear is the Eye of the Soul » (L’Oreille est l’œil de l’âme, du 9 mai au 22 novembre), l’exposition du Vatican s’inspire de la vie et de l’héritage de la religieuse bénédictine du Moyen Âge sainte Hildegarde de Bingen (1098-1179), mystique, musicienne, théologienne et docteure de l’Église.
Vingt-quatre artistes ont été sélectionnés par le Vatican pour cette exposition, qui se déploie sur deux sites : le Giardino Mistico dei Carmelitani Scalzi, dans le quartier de Cannaregio, et le complexe Santa Maria Ausiliatrice, à Castello.
« L’exposition prend la forme d’une prière sonore, d’un appel à l’acte contemplatif de l’écoute », indique une note du projet. Parmi les autres participants figurent la musicienne Patti Smith, le cinéaste américain Jim Jarmusch et l’organiste Kali Malone. Les visiteurs peuvent écouter avec des casques les pièces sonores commandées pour l’exposition au fil de leur déambulation ; celles-ci se fondent en un continuum fluide, passant sans heurt, par exemple, d’une composition de Brian Eno à la poésie de Patti Smith.
Le projet est coorganisé par Hans Ulrich Obrist, directeur artistique des Serpentine Galleries, à Londres, et par le commissaire d’exposition et éditeur basé aux États-Unis Ben Vickers, fondateur du département Arts Technologies de la Serpentine. L’initiative du Saint-Siège est également organisée en collaboration avec Soundwalk Collective, plateforme d’art sonore fondée en 2001.
Le Vatican élargit par ailleurs son champ d’action dans le domaine de l’art contemporain. Le cardinal José Tolentino de Mendonça, qui dirigeait la Bibliothèque vaticane, a été nommé ministre de la Culture et de l’Éducation par le pape François en septembre 2022. « Le cardinal José Tolentino de Mendonça a commencé à travailler avec la Biennale de Venise comme plateforme internationale pour instaurer un nouveau dialogue. Nous avons désormais une présence permanente ici, à Venise », a déclaré à The Art Newspaper Cristiano Grisogoni, représentant du dicastère pour la Culture et l’Éducation du Vatican.
« Nous avons de nombreux projets : l’an dernier, nous avons ouvert un espace d’art contemporain en face de la basilique [Saint-Pierre de Rome], baptisé Conciliazione 5, où nous présentons actuellement des pièces de l’artiste britannique George Rouy. L’an prochain, nous montrerons des œuvres d’autres artistes, tels que [l’artiste chinois] Yan Pei-Ming et [la peintre suisse] Vivian Suter. Le pape Léon XIV s’inscrit dans la voie ouverte par le pape François », a-t-il ajouté. Le programme d’art contemporain du Vatican est placé sous le commissariat de Donatien Grau, responsable de l’art contemporain au musée du Louvre, à Paris.
Pour Conciliazione 5, George Rouy a créé une nouvelle peinture conçue spécifiquement pour le lieu, accompagnée d’une œuvre sonore. Selon le site Internet du Vatican, l’artiste « invite le spectateur à aborder la lecture d’une peinture comme celle d’un texte, en embrassant la nature palimpsestique de son œuvre ».
Cristiano Grisogoni a également révélé le projet d’une nouvelle « triennale » réunissant des œuvres créées par des artistes et des étudiants de sept universités catholiques à travers le monde, dans des villes comme Rio de Janeiro et Milan. Ces œuvres seront présentées à Venise au début de l’année prochaine.
