Frans Francken II s’est emparé d’un épisode rarement représenté : la pêche truquée de Cléopâtre et Antoine, tirée des Vies parallèles de Plutarque. Il s’agit d’un panneau de chêne signé (vers 1630), acquis à Marseille dans les années 1990, estimé entre 300 000 et 500 000 euros. Sur le Nil, Antoine pêche sous les yeux de la reine. Des complices plongent pour accrocher du poisson à son hameçon et assurer son succès. Cléopâtre déjoue la ruse : le lendemain, elle fait attacher un poisson salé. « Laissez-nous la ligne, général. […] Votre chasse à vous est de prendre les villes, les rois et les continents », lance-t-elle, appuyée par les rires de sa suite. Le peintre y développe son répertoire – sujet d’histoire, Orientaux et personnages en costumes, galères d’apparat, transparence de l’eau – à travers une tonalité unique dans son corpus d’ordinaire grave et moralisateur.
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« Tableaux anciens », 25 mars 2026, Ader, Hôtel Drouot, 9, rue Drouot, 75009 Paris.
