La Fondation Hyatt a décerné cette année le prestigieux prix Pritzker à l’architecte chilien Smiljan Radić Clarke. Né le 21 juin 1965 à Santiago dans une famille d’immigrés, d’un père croate et d’une mère britannique, il a fait ses études d’architecture à l’Université catholique du Chili, d’où il est sorti diplômé en 1989, avant de compléter sa formation à l’Institut universitaire d’architecture de Venise (IUAV), école mondialement reconnue. En 1995, il a fondé son agence à Santiago.
Avec son épouse Marcela Correa, sculptrice, il a créé en 2010 l’œuvre Le Garçon caché dans un poisson, installation en granit et cèdre pour l’entrée de la 12e Biennale d’architecture de Venise, sous le commissariat de Kazuyo Sejima, membre du jury et lauréate du prix Pritzker 2010. Parmi ses autres réalisations, Smiljan Radić Clarke a développé sur plus de trois décennies des projets d’institutions culturelles, d’espaces civiques, des bâtiments commerciaux, des résidences privées et des installations dans de nombreux pays. Il a conçu en 2014 le 14e Pavillon Serpentine, à Londres, une coque translucide en fibre de verre reposant sur des pierres porteuses, créant un refuge temporaire.
Teatro Regional del Biobío. Photo : Iwan Baan
En 2017, l’architecte a fondé la Fundación de Arquitectura Frágil, installée dans son agence à Santiago, afin de soutenir une architecture expérimentale qui remet en question les frontières disciplinaires. Expositions, ateliers et recherches partagées témoignent de sa conviction que l'architecture est une pratique collective et évolutive.
« L’architecture se situe entre des formes imposantes, massives et pérennes – des structures qui se dressent sous le soleil pendant des siècles, attendant notre visite – et des constructions plus petites et fragiles, éphémères comme la vie d’une mouche, souvent sans destin apparent sous un éclairage conventionnel, a déclaré Smiljan Radić Clarke. Dans cette tension entre deux époques, nous nous efforçons de créer des expériences porteuses d’émotion, incitant chacun à s’arrêter et à reconsidérer un monde qui, si souvent, le traverse avec indifférence. »
Guatero. Photo : Cristobal Palma
« À travers une œuvre située au carrefour de l’incertitude, de l’expérimentation matérielle et de la mémoire culturelle, Smiljan Radić privilégie la fragilité à toute prétention injustifiée de certitude, a commenté le jury du prix Pritzker. Ses bâtiments semblent temporaires, instables ou délibérément inachevés – presque au bord de la disparition – et pourtant, ils offrent un refuge structuré, optimiste et d’une joie discrète, embrassant la vulnérabilité comme une condition intrinsèque de l’expérience vécue. »
« Dans chacune de ses œuvres, il répond avec une originalité radicale, rendant évident ce qui ne l’est pas, a souligné Alejandro Aravena, président du jury et Pritzker 2016. Il revient aux fondements les plus irréductibles de l'architecture, explorant du même coup des limites encore inexplorées. Élaboré dans un contexte impitoyable, aux confins du monde, avec un cabinet composé de quelques collaborateurs seulement, son travail nous conduit au cœur même de l'environnement bâti et de la condition humaine. »
Smiljan Radić Clarke a été récompensé par de nombreuses distinctions internationales, notamment le titre de Meilleur Architecte de moins de 35 ans décerné par le Colegio de Arquitectos de Chile (2001) ; le Design Vanguard Award d’Architectural Record (États-Unis, 2008) ; le prix Oris (Croatie, 2015) ; le prix Arnold W. Brunner Memorial de l’Académie américaine des arts et des lettres (États-Unis, 2018) ; et le Grand Prix de la Biennale panaméricaine d’architecture de Quito (Équateur, 2022). Il est membre honoraire de l’American Institute of Architects et membre honoraire de l’Académie croate des sciences et des arts, respectivement depuis 2009 et 2020.
Ses œuvres ont été présentées dans d’importantes expositions internationales, dont Un Ruido Naranjo au Musée d’art contemporain d’Hiroshima (2012) ; L’Armoire et le Matelas à la Galerie Hermès, à Tokyo, avec Marcela Correa (2013) ; Arrêt de bus pour Krumbach à la Kunsthaus Bregenz, en Autriche (2013) ; La Maison pour le Poème de l’Angle Droit dans « Endless House : Intersections de l’art et de l’architecture » au Museum of Modern Art de New York (2015-2016) ; et Guatero Bubble à la 22e Biennale d’architecture et d’urbanisme du Chili à Santiago (2023).
L’annonce du lauréat 2026 a été retardée d’une semaine, sur fond de polémique. Cité dans l’affaire Epstein, Thomas Pritzker, président de la Fondation Hyatt qui attribue la récompense chaque année, a démissionné le 16 février de la présidence du groupe hôtelier cofondé par son père – Jay Pritzker a créé le prix en 1979.
