Liliana Angulo Cortés, première artiste afro-colombienne à diriger le Museo Nacional de Colombia à Bogotá, est décédée le 21 février 2026 à l’âge de 51 ans. Elle a été l’une des principales artisanes d’une profonde transformation institutionnelle axée sur la réparation historique. Son mandat a favorisé une réinterprétation critique de la collection du plus ancien musée du pays.
Le Museo Nacional, fondé en 1823 sur décision de Simón Bolívar, est l’un des plus anciens du continent. Sa collection s’étend des artefacts pré-hispaniques à l’art contemporain, reflétant plus de deux siècles de construction nationale. Si le musée avait déjà entrepris, dès 2011, de réviser ses priorités curatoriales afin d’intégrer des perspectives plus diverses, la nomination de Liliana Angulo Cortés en mars 2024 a marqué une accélération décisive de ce mouvement. Elle s’est attachée à repositionner l’institution comme un espace de confrontation avec la mémoire coloniale et la marginalisation historique des communautés afro-colombiennes et autochtones.
Artiste et chercheuse née à Bogotá en 1974, Liliana Angulo Cortés a étudié à l’Universidad Nacional de Colombia avant d’obtenir un Master of Arts à l’University of Illinois à Chicago en tant que boursière Fulbright. Sa pratique se concentrait sur le corps, la race et la représentation des personnes réduites en esclavage et des communautés afro-colombiennes, en s’appuyant sur des documents d’archives et des collections muséales. À travers différents médiums, elle interrogeait les récits visuels qui façonnent l’identité nationale colombienne.
L’arrivée de Liliana Angulo Cortés au Museo Nacional a marqué un tournant : elle entendait renouveler le récit et l’approche de l’institution dans la présentation de l’histoire culturelle colombienne. Sous sa direction, le musée a développé des initiatives telles que le Laboratorio para la Reparación y el Antirracismo, qui examine la manière dont les collections nationales façonnent les idées d’identité et d’appartenance. Dans des entretiens accordés après sa nomination, elle avait reconnu les lacunes persistantes des collections du musée et critiqué la prédominance de récits historiques centralisés ayant laissé les communautés afro-colombiennes sous-représentées.
Museo Nacional de Colombia, à Bogotá. Courtesy Museo Nacional de Colombia, Bogotá
Sa mort met fin à près de deux années de relative stabilité au musée, qui avait traversé au début de 2024 une crise administrative liée à un processus d’appel d’offres controversé ayant conduit à la démission du directeur d’alors, William Alfonso López Rosas.
Dans un communiqué, un porte-parole du ministère colombien de la Culture a qualifié la mort de Liliana Angulo Cortés de « perte majeure pour le secteur culturel colombien », soulignant qu’elle avait œuvré à la reconnaissance d’expériences et d’identités longtemps exclues des institutions culturelles officielles.
Des organisations culturelles à travers le pays ont également réagi à l’annonce de sa disparition. Le Museo de Arte Moderno de Medellín a publié sur Instagram un message soulignant qu’elle « incarnait un tournant dans la manière de comprendre l’art contemporain colombien », tandis qu’un message du Centro Nacional de Memoria Histórica rappelait que sa vie et son travail avaient été « consacrés à la défense de la culture afro-descendante, à la préservation de son histoire et à la dignification de sa mémoire ». La Bibliothèque nationale de Colombie a ajouté, dans un message publié sur les réseaux sociaux, que « son héritage critique a profondément transformé et continuera de transformer l’art et le pays ».
