Selon le quotidien espagnol El País, Manuel Borja-Villel, directeur du Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía à Madrid depuis quinze ans, a quitté ses fonctions le 20 janvier 2023 et ne se représentera pas pour un nouveau mandat à ce poste, ouvert dans le cadre d’un concours public à partir du 1er février. Une décision prise « il y a déjà un certain temps », a-t-il déclaré. Ce départ a été annoncé sur le tard, selon ses propres dires, pour préserver des projets lancés sous sa direction. D’ici l’annonce de la nomination d’un(e) candidat(e), probablement au printemps, le directeur général adjoint du musée Reina Sofía, Julián González Cid, et la directrice artistique adjointe, Mabel Tapia, assureront en duo la direction. Le poste, auquel Manuel Borja-Villel a été nommé à l’unanimité en 2007, est considéré comme l’un des plus prestigieux du monde de l’art contemporain.
Diplômé en histoire de l’art de l’université de Valence, Manuel Borja-Villel a soutenu son doctorat à la City University of New York. De retour en Espagne, il a dirigé la Fundació Antoni Tàpies à Barcelone, de son inauguration en 1990 à 1998, avant de rejoindre le Museo de Arte Contemporáneo de Barcelona (Macba), où il est resté pendant 10 ans. En janvier 2008, il a pris la direction du Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía.
Sous ses mandats successifs, Manuel Borja-Villel a hissé le musée Reina Sofía au rang d’institution d’art contemporain de renommée internationale. La collection a été valorisée, en bénéficiant notamment d’un nouvel accrochage en 2021. Il a accordé une place accrue aux artistes espagnols modernes et contemporains, à l’art latino-américain et à l’art conceptuel, tout en menant une programmation d’expositions temporaires saluée par beaucoup comme étant l’une des plus audacieuses d’Europe – ce qui lui a valu les critiques de la frange du public la plus conservatrice, l’accusant d’être « idéologique et politique ». Parmi les expositions qui ont marqué son mandat, citons, entre autres : « Kerry James Marshall : painting and other stuff » (2014), « Hito Steyerl. Duty-Free Art » (2015) ou l’explosive « Bruce Conner. It’s All True » (2017).
Manuel Borja-Villel sera l’un des commissaires de la Biennale de São Paulo 2023, dont l’ouverture est prévue en septembre.
