Née en 1932 à Bucaramanga, l’artiste et critique d’art colombienne Beatriz González est décédée le 9 janvier 2026 à Bogotá. Après avoir étudié les beaux-arts à l’Universidad de los Andes à Bogotá et la gravure à la Rijksakademie van beeldende kunsten à Amsterdam, le Museo de Arte Moderno de Bogotá lui consacre sa première exposition monographique en 1964, avec sa série des Encajeras [Dentellières, années 1960], inspirée du célèbre tableau de Johannes Vermeer. L’étude minutieuse de la peinture classique et les couleurs contrastées y sont déjà présentes. Elles deviendront des éléments récurrents de son œuvre.
Tout au long de sa carrière, son travail entrecroise références aux tableaux des grands maîtres et traditions populaires, faisant d’elle l’une des précurseures de la neofiguración (néofiguration). Plusieurs séries de ses tableaux s’inspirent d’images de faits divers parus dans la presse, à l’instar de Los Suicidas del Sisga [Les Suicidés de Sisga], en 1965. L’artiste reproduit également des portraits de famille, de politiciens – les présidents colombiens portant des coiffes d’autochtones amazoniens –, ou des scènes naïves peintes sur les autobus.
Souvent rattachée au mouvement du pop art, Beatriz González réfutait cette filiation. Dans un entretien en septembre 2015 à la Tate à Londres, elle avait déclaré : « Je me suis toujours considérée davantage comme une peintre et j’ai peint la joie des sous-développés. Pour moi, le type d’art que je faisais ne pouvait circuler à l’échelle internationale que comme une curiosité. Mon art était un art provincial sans horizons, confrontant le quotidien, alors que l’Art est international ».
Dans ce même entretien, à la question « Connaissiez-vous le pop art dans d’autres parties du monde ? », elle répondait : « Dans les années 1960, je ne le connaissais pas. Dans les cours d’histoire de l’art dispensés par Marta Traba, nous n’allions pas plus loin que l’expressionnisme abstrait. En 1961, nous sommes partis avec elle en voyage à New York. Nous avons visité le MoMA et avons surtout vu des œuvres expressionnistes abstraites, notamment celles de Jackson Pollock. Le pop art était mentionné à l’époque, mais sans grand enthousiasme. En y repensant, je connaissais peut-être le pop art, mais je ne l’aimais pas. Je me souviens avoir vu dans l’édition latino-américaine du magazine Life une critique des cuisines de Claes Oldenburg, mais cela n’avait pas retenu mon attention. De même, en 1966, à Amsterdam, j’ai visité le Stedelijk Museum où j’ai découvert les chiffres de Robert Indiana et certaines œuvres de Tom Wesselmann, mais elles n’avaient aucun rapport avec ma peinture et m’étaient étrangères. Je les considérais comme très éloignées de ce que je faisais en peinture. »
Beatriz González a été lauréate du 1er Salon de peinture de Cali, du 1er Salon Austral et colombien de la gravure et a obtenu une mention spéciale du XXXIIIe Salon national des artistes de Colombie. Elle a exposé dans de nombreux pays, en Colombie mais aussi en Espagne, au Venezuela, aux États-Unis ou au Brésil. Elle a participé à la Biennale de São Paulo en 1971, à celle de Venise en 1978 et à la Documenta 14 en 2017. En 2015, elle a été invitée à participer à l’exposition « Transmissions : Art in Eastern Europe and Latin America, 1960-1980 » au MoMA de New York. En 2018, le CAPC – Musée d’Art contemporain de Bordeaux et le Museo de Arte Reina Sofía de Madrid lui ont consacré une rétrospective. Ses œuvres sont conservées dans de grandes collections privées et publiques internationales, telles que la Tate Modern à Londres, le MoMA à New York, le Museo de Arte Reina Sofía à Madrid et le Museum of Fine Arts de Houston.
Parallèlement à sa pratique artistique, elle a été directrice du département d’éducation du Museo de Arte Moderno de Bogotá et commissaire d’expositions à la Bibliothèque Luis Ángel Arango, la plus importante du pays, ainsi que conseillère au Musée national et conservatrice des collections d’art et d’histoire.
« Nous déplorons profondément le décès de Beatriz González (1932-2026), l’une des fondatrices du MAMM et une figure centrale du développement du modernisme critique en Amérique latine », lui a rendu hommage le Museo de Arte Moderno de Medellín (MAMM) sur son compte Instagram.