Une peinture considérée comme un chef-d’œuvre de l’artiste flamand Quentin Metsys a été acquise le 2 juillet 2024 par le J. Paul Getty Museum chez Christie’s à Londres pour un montant de 10,6 millions de livres sterling (12,5 millions d’euros) avec les frais. Elle était estimée de 8 à 12 millions de livres sterling. Cette œuvre, la Vierge aux cerises, date des années 1520 et représente la Vierge et l’Enfant enlacés, Marie tenant des cerises dans sa main droite.
Selon Christie’s, la Vierge aux cerises avait disparu au XVIIe siècle et le tableau n’est réapparu que lors d’une vente à Paris en 1920. La composition présentait alors plusieurs ajouts, notamment un rideau vert translucide tiré sur la fenêtre et le paysage. « Avec ce repeint et une épaisse couche de vernis décoloré, l’œuvre a été mise en vente chez Christie’s [à Londres] en 2015 », précise la maison. Lors de cette vente, le tableau avait été attribué à l’atelier de Metsys et vendu pour 254 500 livres sterling (environ 300 600 euros) seulement. Son estimation était alors de 60 000 à 80 000 livres sterling.
La maison de ventes explique dans un communiqué que « ce n’est qu’après la restauration qui a suivi que des spécialistes [non nommés] ont pu considérer l’œuvre comme étant la première version du chef-d’œuvre de Metsys ».
« La redécouverte récente de cette peinture du XVIe siècle nous a donné l’occasion d’acquérir l’un des tableaux les plus importants de la Renaissance flamande apparus sur le marché depuis des décennies », se félicite le Getty.
« Cette peinture est typique du style singulier de Metsys, synthèse des traditions visuelles néerlandaises et de son interprétation des évolutions artistiques italiennes majeures », ajoute Anne Woollett, conservatrice des peintures au J. Paul Getty Museum. Le tableau sera exposé dans le pavillon nord du Getty Center à Los Angeles dans les prochaines semaines.
La Vierge aux cerises appartenait initialement au marchand d’épices anversois Cornelis van der Geest. En 1615, l’archiduc Albert VII d’Autriche et l’archiduchesse Isabelle Clara Eugenia lui rendirent visite et lui proposèrent d’acheter le panneau, ce qu’il refusa. En 1628, ce tableau apparaît dans l’œuvre de William van Haecht intitulée La galerie de Cornelis van der Geest.
Le précédent record de vente aux enchères pour Metsys avait été battu par La Vierge Marie en 2020, dans une vacation organisée par la maison Kunsthaus Lempertz, à Cologne. Il avait été adjugé 1,5 million d’euros avec les frais, sur une estimation de 500 000 à 700 000 euros.