Serait-ce l’épilogue d’années de suspense ? Des journalistes américains de l’agence de presse Reuters, Simon Gardner, James Pearson et Blake Morrison, après avoir mené une enquête fleuve, affirment avoir identifié l’un des artistes contemporains les plus mystérieux. L’insaisissable graffeur à l’anonymat soigneusement préservé, star du marché dont les œuvres mondialement connues se vendent à prix d’or, serait enfin démasqué. Un certain Banksy…
De Kyiv à New York, les auteurs ont recoupé diverses pistes, sur les traces de l’homme-mystère et de ses peintures murales engagées fleurissant régulièrement aux quatre coins de la planète. Ils ont interrogé une douzaine de proches de l’as de la bombe et des fresques au pochoir, et consulté des archives judiciaires jusqu’alors confidentielles, dont une confession manuscrite de l’artiste, arrêté puis relâché après avoir jeté son dévolu sur un panneau publicitaire dans le quartier de Meatpacking District à Manhattan. Un document signé de son nom d’état civil.
La véritable identité de Banksy serait Robin Gunningham. Né à Bristol en 1973, ce membre actif du mouvement de street-artistes au début des années 1990 dans la ville anglaise a ensuite étendu son influence de Londres à Los Angeles, en passant par Paris – on se souvient de la « jeune fille triste » apparue en juin 2018 sur une porte du Bataclan, émouvant hommage aux victimes des attentats du 13 novembre 2015. Pour mieux passer inaperçu, l’artiste a régulièrement utilisé des pseudonymes, David Jones ou Robin Banks.
Plusieurs noms ont longtemps circulé, parmi lesquels Robert Del Naja, membre du groupe de trip-hop Massive Attack, lui aussi originaire de Bristol. L’enquête de Reuters confirme une hypothèse déjà avancée en 2008 par le tabloïd britannique Mail on Sunday.
Sans infirmer, l’avocat de l’artiste a demandé aux journalistes de ne pas publier leur enquête, avançant que cela porterait atteinte à la vie privée de son client et nuirait à son travail. Reuters a choisi de mettre en ligne l’article au regard « du pouvoir culturel de Banksy et de son rôle dans le débat public aujourd’hui ».
