Le gouvernement ukrainien a adopté une nouvelle résolution destinée à simplifier l’évacuation de plus de trois millions de biens culturels situés dans les zones de front. La décision est intervenue quelques jours avant le quatrième anniversaire de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, alors que les institutions culturelles continuent de faire face quotidiennement aux vols et aux destructions d’objets dans les musées.
« Cette résolution met en place un modèle plus cohérent, plus structuré et plus sécurisé pour la protection des collections muséales en temps de guerre, en associant des règles claires, une responsabilité étatique affirmée et une flexibilité adaptée aux situations de crise », a indiqué le ministère ukrainien de la Culture dans un communiqué publié le 18 février.
Depuis l’annexion illégale de la Crimée par la Russie et la saisie de ses collections muséales et de ses trésors archéologiques en mars 2014, les acteurs du secteur culturel réclament un plan global de sauvegarde du patrimoine ukrainien. La Russie a depuis transféré en Crimée des œuvres provenant des musées de Kherson, ville du sud de l’Ukraine occupée pendant huit mois après le lancement de l’invasion en 2022. Une part significative de la région de Kherson demeure toujours occupée par les troupes russes.
« À 50 kilomètres de la ligne de front, une zone clairement définie est désormais instaurée pour l’évacuation obligatoire des collections muséales », a écrit la ministre ukrainienne de la Culture, Tetyana Berezhna, dans un message publié sur Facebook le 18 février, évoquant également les blocages administratifs antérieurs qui avaient paralysé les transferts de biens culturels et créé des blocages. Les œuvres doivent désormais être déplacées à au moins 75 kilomètres du front, selon des procédures clarifiées et assouplies.
« Le responsable d’un établissement est habilité à agir de manière autonome en cas de menace, sans attendre d’autorisation, a ajouté Tetyana Berezhna. Nous instaurons un système d’évacuation en trois niveaux, en fonction de la valeur des biens. »
Olha Sahaidak, présidente de la Coalition of Cultural Actors, une ONG ukrainienne dédiée à la politique culturelle et à la sauvegarde du patrimoine culturel du pays, plaidait depuis longtemps auprès du ministère en faveur de ces changements et a participé à l’élaboration de la résolution. Comme elle l’a expliqué à The Art Newspaper, les nombreuses pertes ont conduit à l’adoption de ces mesures.
« Au moins 90 musées et environ 1,7 million de biens culturels se trouvent encore dans les territoires occupés, que la Russie intègre progressivement et systématiquement au registre de son propre fonds muséal, s’appropriant ainsi, de manière criminelle, nos biens, notre histoire et notre culture », écrit-elle dans un courriel. Olha Sahaidak indique que le processus d’évacuation a quasiment été interrompu en 2023-2024 et que le rythme actuel des opérations – 170 000 objets évacués en 2025 – ne sera pas « suffisant pour mettre à l’abri les plus de 3,5 millions de pièces conservées dans les collections des musées des régions situées en zone de front ». Selon Tetyana Berezhna, 670 000 objets ont été évacués depuis le début de l’invasion.
La guerre a contraint le gouvernement à répondre simultanément à des défis « dans tous les domaines de la vie », explique Olha Sahaidak, si bien que « la question de l’évacuation n’a pas été traitée comme une priorité ni abordée en temps utile ». En conséquence, « les priorités d’évacuation héritées de l’époque soviétique ont été appliquées (elles prévoyaient de sauver en premier lieu les objets en métaux précieux) ».
Oleksandra Kovalchuk, directrice adjointe du Musée national des beaux-arts d’Odessa, cofondatrice de l’ONG Museum for Change et membre du conseil d’administration du Fonds ukrainien du patrimoine culturel récemment créé, a également joué un rôle clé dans la rédaction de la résolution. Son organisation a aidé 19 musées à transférer des œuvres vers des zones plus sûres dans l’ouest de l’Ukraine et a évalué la logistique et le financement nécessaires au déplacement des collections.
« D’après notre expérience, l’aménagement de 200 m² pour le stockage de collections évacuées peut coûter environ 40 000 dollars (environ 37 000 euros) », a déclaré Oleksandra Kovalchuk à The Art Newspaper lors d’un entretien sur Zoom en décembre. Un tel espace peut accueillir entre 10 000 et 20 000 pièces, a-t-elle précisé. Les expositions de musées ukrainiens organisées à l’étranger sont également devenues un moyen de mettre à l’abri au moins une partie des collections.
Selon Olha Sahaidak, le Fonds ukrainien du patrimoine culturel, qui sera établi à Bruxelles jusqu’à la fin de la guerre, a vocation à servir de plateforme internationale « pour aider les musées à évacuer et préserver leurs collections, équiper les réserves, conserver et stabiliser les monuments endommagés par la guerre, et numériser le patrimoine culturel ».
Olha Sahaidak souligne que la résolution sur l’évacuation, bien qu’elle constitue une première étape bienvenue, « ne régit que la gestion des collections des musées publics ». « Les collections privées ainsi que celles des écoles, des universités et des entreprises restent en dehors de tout cadre réglementaire, ajoute-t-elle. Une loi d’ensemble est nécessaire pour encadrer à la fois l’évacuation et la conservation des collections déplacées, ainsi que la numérisation, la restauration et la recherche relatives à ces biens. Mais, surtout, nous avons besoin d’armes et d’un soutien militaire pour protéger les populations et les villes et mettre fin, le plus rapidement possible, aux crimes brutaux commis par la Russie sur notre territoire souverain. »
