Le peintre lyonnais Louis Janmot commence en 1835, à Rome, un cycle qui deviendra l’œuvre de sa vie : Le Poème de l’âme, une série de 34 peintures et grands dessins associés à un poème explicatif de 2814 vers. Divisé en deux parties, Le Poème de l’âme relate le « parcours initiatique d’une âme sur la terre ». Lorsque Louis Janmot montre cette grande fresque à l’Exposition universelle de Londres en 1855, il attire l’attention d’Eugène Delacroix, Théophile Gautier et Charles Baudelaire. Dans la lignée de William Blake, cet artiste peu connu du grand public fait montre d’un « spiritualisme romantique », selon l’expression de l’historien d’art Henri Focillon, directeur, de 1913 à 1924, du musée des Beaux-Arts de Lyon, où l’ensemble est habituellement présenté.
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« Louis Janmot. Le Poème de l’âme », 12 septembre 2023-7 janvier 2024, Musée d’Orsay, esplanade Valéry Giscard-d’Estaing, 75007 Paris.
