Né à Londres le 5 novembre 1926, John Berger s’est éteint à Antony (Hauts-de-Seine) le 2 janvier 2017 après avoir longtemps vécu en France, notamment dans le hameau de Quincy (Haute-Savoie). Tout à la fois peintre, poète, scénariste, critique d’art, écrivain, penseur du vivant, il laisse une œuvre influente. Lauréat du prestigieux Booker Prize britannique pour son roman G. en 1972, son livre le plus connu reste cependant à ce jour Ways of Seeing (Voir le voir), texte fondateur sur la fabrique des images, la photographie et la peinture, ayant donné lieu en 1972 à une série télévisée emblématique en quatre films de 30 minutes sur la BBC.
À l’occasion du centenaire de sa naissance, le Forum des images, à Paris, lui rend hommage, du 13 au 22 novembre, à travers une programmation de projections et rencontres. Parmi les temps forts, le réalisateur Elia Suleiman, grand admirateur et proche de John Berger, sera présent à la soirée d’ouverture pour la projection de John Berger ou la mémoire du regard (2016) de Cordelia Dvorak, un portrait intimiste tourné un an avant sa disparition. Le programme accueillera plusieurs spécialistes de son œuvre, parmi lesquels l’historien de l’art Frédéric Ogée ou Emmanuel Favre, directeur du festival La Manufacture des idées. Une rencontre est également organisée avec le documentariste Mike Dibb, coréalisateur de Ways of Seeing.
Le cinéma occupe une place toute particulière dans le parcours de John Berger, qui fut scénariste de trois films d’Alain Tanner – La Salamandre (1971), Le Milieu du monde (1974), Jonas qui aura 25 ans en l’an 2000 (1976) –, et joua un conteur dans Play Me Something (1989), réalisé avec Timothy Neat. Olivier Cohen, éditeur français de John Berger (Les éditions de l’Olivier), ainsi que le critique Gérard Lefort viendront quant à eux évoquer son admiration pour Chaplin lors de la projection de deux courts métrages iconiques, Charlot patine (1916) et L’émigrant (1917).
Humaniste, curieux de tout, John Berger porta également son intérêt sur les liens entre les animaux et les humains, notamment dans son essai Pourquoi regarder les animaux ? (1977). Cet aspect de son legs sera célébré par une conférence de l’enseignante-chercheuse Alice Leroy et la projection du film Taskafa, histoires de la rue (2013) d’Andrea Luka Zimmerman sur les chiens errants d’Istanbul. L'auteur britannique y lit, en voix off, des extraits de son livre King (1999), dont le narrateur est un chien vagabond et philosophe. Ses enfants, Katya, Jacob et Yves Berger, liront de leur côté des textes réunis sous le titre : Tu sais ce que je regarde ? Traces animales dans l’œuvre de John Berger. Enfin, sa proximité avec Mahmoud Darwich sera mise en exergue par la réalisatrice Simone Bitton, qui a consacré un portrait au grand poète palestinien.
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« Hommage à John Berger, un conteur visionnaire », du 13 au 22 novembre 2026, Forum des images, Forum des Halles, 2, rue du Cinéma, 75001 Paris
La programmation complète et les informations pratiques sont disponibles ici.
