La photographie a révolutionné notre façon de voir le monde depuis son invention voici deux cents ans, en permettant de produire mécaniquement une image du réel. Cette dernière a été de plus en plus fidèle, depuis les premiers monochromes jusqu’aux tirages en couleur, améliorant en permanence la définition pour atteindre un degré de précision qui révèle jusqu’à des détails imperceptibles à l’œil nu. Nous sommes passés durant cette période d’un environnement pratiquement dépourvu d’images, si ce n’est de celles réalisées par les artistes, avec toute la subjectivité qui les caractérise, à une société envahie par elles, à tel point que leur défilement incessant nous conduit à ne plus les regarder correctement. Cette profusion atteint même les musées, comme le montre actuellement l’accrochage, s’apparentant à une longue vague, des 450 photographies (!) de l’exposition « Le monde selon Penn » à la Bourse de Commerce-Pinault Collection, à Paris. La présentation se veut immersive, pour utiliser un mot à la mode, le regard étant invité à passer d’une image à l’autre comme sur les réseaux. Cette semaine, Irving Penn sera aussi à l’honneur à Paris Photo sur le stand de la Fraenkel Gallery, de San Francisco, avec un portrait de Sophia Loren réalisé en 1959. Mais sa présentation devrait être tout autre, la Foire insistant justement sur le temps que chaque visiteur peut prendre à contempler des épreuves exceptionnelles, comme ici un tirage fragmentaire unique au platine-palladium, exécuté vers 1970-1972.
Mais la manifestation qui se tient au Grand Palais se veut aussi en prise avec son temps, et elle s’est depuis plusieurs éditions déjà ouverte à l’art digital. Ainsi, dès l’entrée du Salon, une installation rétrospective de Thomas Ruff, dans le cadre des projets Prismes, se déploiera sur 36 mètres, une plongée dans quarante ans de travail, de l’argentique jusqu’aux retouches numériques. Le Salon va même plus loin en accueillant également des images modifiées ou générées par l’intelligence artificielle. Ainsi, sur le secteur Digital, confié cette année à Marco De Mutiis, les images d’Alkan Avcıoğlu, présentées par la galerie new-yorkaise Heft, relèvent de l’IA générative, tout comme certaines pièces réunies dans le projet « Soft Photography », développé par l’ECAL de Lausanne (Suisse). L’image ne résulte plus d’une capture du réel, mais montre un monde « irréel », en ce sens qu’il n’existe qu’à l’intérieur de sa propre représentation. Un retour à la subjectivité d’avant la photographie.