Manifesta, biennale nomade européenne devenue en l’espace de trois décennies l’une des plateformes culturelles expérimentales les plus influentes, ouvre une nouvelle ère. Hedwig Fijen, sa directrice et fondatrice depuis 1991, quittera ses fonctions le 5 octobre 2026, a annoncé la manifestation dans un communiqué. Mandatée par l’Office néerlandais des beaux-arts de La Haye pour développer une plateforme paneuropéenne, l’historienne de l’art passe le relais à un duo constitué de sa directrice adjointe néerlando-britannique Emilia van Lynden, nommée directrice générale, et de la curatrice australienne Catherine Nichols, nommée à la direction artistique. Cette dernière, actuellement en poste à la Hamburger Bahnhof – Nationalgalerie der Gegenwart, à Berlin, a récemment présenté son projet pour la Biennale d’art contemporain de Lyon. Intitulée « Passer d’un rêve à l’autre », elle se tiendra dans la capitale des Gaules du 19 septembre au 13 décembre 2026.
Catherine Nichols connaît bien la biennale nomade européenne. En 2022, elle a été Creative Mediator de Manifesta 14 à Pristina, au Kosovo, intitulée « it matters what worlds world worlds : how to tell stories otherwise », qui s’est déployée sur 25 sites. Elle est également membre du conseil artistique de Manifesta 16 Ruhr cette année. Les nouvelles codirectrices développeront à partir d’octobre la programmation des futures éditions de la biennale, à commencer par Manifesta 17 à Coimbra, au Portugal, en 2028.
« Je suis profondément reconnaissante que Manifesta ait contribué à former une génération de conservateurs et d’acteurs culturels, en enrichissant un vaste corpus de plus de 1 000 commandes in situ, a déclaré Hedwig Fijen. Il est particulièrement gratifiant de constater que de nombreux artistes ont réalisé leurs premières commandes majeures dans le cadre de Manifesta, même dans des conditions géopolitiques difficiles. Travailler avec des équipes en constante évolution dans plus de 15 villes – aux côtés d’environ 750 collègues – a été une expérience extraordinaire, chacun apportant son énergie et son point de vue. Je suis fière d’avoir transformé Manifesta en une plateforme hybride et interdisciplinaire axée sur l’expérimentation et les processus de transformation, véritable incubateur de changement. »
« C’est un privilège de pouvoir continuer à travailler au sein d’une plateforme européenne aussi singulière, qui s’implique profondément dans le tissu culturel, social et urbain des villes et des régions, s’est réjouie Emilia van Lynden, qui fait partie de la Fondation internationale Manifesta depuis 2019 et a travaillé en étroite collaboration avec Hedwig Fijen au cours des quatre dernières éditions. Les occasions de collaborer de cette manière sont extrêmement rares, surtout compte tenu de la nature transformatrice de Manifesta. À une époque où les principes unificateurs de l’Europe doivent être activement défendus, je me réjouis de faire avancer le travail de Manifesta en m’engageant sur les enjeux civiques locaux qui ont des répercussions sur l’ensemble du continent. »
« C’est un immense honneur d’assumer le rôle de directrice artistique de Manifesta, une plateforme qui, depuis plus de trois décennies, n’a cessé de redéfinir ce qu’une biennale peut être et accomplir, a salué pour sa part Catherine Nichols. Ce qui me fascine, c’est sa structure nomade et sa volonté de s’ancrer dans les réalités sociales, culturelles et urbaines de chaque contexte d’accueil à travers un format axé sur la recherche et fondé sur l’écoute et l’apprentissage. En cette période de transformation en Europe, je me réjouis de m’appuyer sur cela à travers une réflexion artistique, une exploration urbaine et une narration qui ouvrent de nouveaux horizons culturels, politiques et civiques. »
Fondée à Rotterdam au lendemain de la chute du mur de Berlin, Manifesta a développé une approche interdisciplinaire et intergénérationnelle de la relation entre l’art, la culture et le développement urbain. Grâce à une étroite collaboration avec les communautés locales, la manifestation cherche à explorer et à catalyser des changements positifs par le biais de la culture contemporaine.
Manifesta s’est déroulée dans plus de 15 villes et régions européennes, notamment à Palerme (2018), Pristina (2022) et Barcelone (2024). La prochaine édition, Manifesta 16 Ruhr, se tiendra dans quatre villes et douze lieux en Allemagne, du 21 juin au 4 octobre 2026.
