Le départ de l’historien de l’art et conservateur général du patrimoine Rodolphe Rapetti était attendu. Arrivé en 2018 à la tête des musées et domaines des châteaux de Compiègne et Blérancourt, il avait annoncé en décembre 2025 qu’il serait prochainement contraint de quitter ses fonctions. Ayant atteint cette année la limite d’âge de 67 ans, il cède sa place à Emmanuel Étienne, nommé directeur des deux sites par un arrêté du ministère de la Culture en date du 16 mars 2026.
Âgé de 54 ans, Emmanuel Étienne connaît bien les arcanes de l’administration culturelle. Depuis 2011, il a successivement été adjoint au sous-directeur puis sous-directeur des monuments historiques et des sites patrimoniaux à la direction générale des patrimoines et de l’architecture (DGPA), avant d’être nommé en 2021, par Roselyne Bachelot, chef du service du patrimoine. Architecte urbaniste général de l’État, formé à l’École de Chaillot, il lui reviendra désormais d’insuffler un nouvel élan aux châteaux de Compiègne et de Blérancourt.
Depuis 1999, les musées et domaines des châteaux de Compiègne et de Blérancourt relèvent d’un service à compétence nationale (SCN). Directement rattaché au ministère de la Culture, ce dernier constitue, par ses effectifs comme par son budget, le plus important des SCN gestionnaires de musées nationaux. Dans un rapport publié le 11 septembre 2024 sur la période 2013-2023, la Cour des comptes dressait pourtant un bilan sévère des deux monuments. Constatant que « la fréquentation des musées du château de Compiègne est en berne », elle relevait aussi que « des travaux de rénovation, dont l’urgence est signalée depuis dix ans et qui concernent les structures mêmes du château, n’ont toujours pas été mis en œuvre en l’absence de crédits suffisants », tandis que « plusieurs travaux indispensables ont été annulés ou reportés au cours des dernières années, en raison de l’absence de plan pluriannuel d’investissements ». Ces chantiers sont estimés à 85 millions d’euros. Pour Emmanuel Étienne, le défi s’annonce donc de taille.
