Né le 31 mars 1941 à Oran, Jean-Gabriel Peyre a commencé sa carrière en tant que styliste chez Jacques Esterel. Dans ce cadre, il participe à l’habillement de l’équipe de France pour les Jeux olympiques de 1968, avant d’opérer, à la fin des années 1960, un tournant décisif vers les antiquités. Il conservera toute sa vie une élégance vestimentaire rappelant ses anciennes activités.
Jean-Gabriel Peyre fonde d’abord la galerie Verneuil-Bac, située rue du Bac, à Paris, avant d’exercer sa fonction de marchand d’art « en chambre », à Aix-en-Provence et Paris. En parallèle, il exerce une activité de chercheur qui l’a notamment amené à contribuer aux Cahiers de la céramique, du verre et des arts du feu, la revue du musée national de céramique de Sèvres. Ses travaux portent aussi bien sur des pièces spécifiques (telles que la faïence de Lunéville) que sur des collections, des donations muséales ou encore l’histoire des manufactures. Jean-Gabriel Peyre a notamment constitué de son vivant une collection majeure de faïence d’Apt.
Il a aussi été président du Conseil national du Marché de l’art (CNMA) et – en 2014, par intérim – du Syndicat National des Antiquaires (SNA), rebaptisé depuis le Syndicat des Négociants en Art. Jean-Gabriel Peyre présidait la commission culturelle du SNA depuis 2017. À ce titre, il remettait notamment le Prix SNA du Livre d’art. Expert et antiquaire passionné, spécialisé en faïences et porcelaines des XVIᵉ, XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles, il était reconnu par ses pairs pour son intégrité, son érudition et son charisme.
Selon un communiqué du CNE, le président de la Fondation Dina Vierny – Musée Maillol, Olivier Lorquin, lui a rendu hommage en ces termes : « Quand Jean-Gabriel Peyre vous fixait avec ses yeux gourmands, il vous mettait en confiance. Son humanité, son humour et ses excès mesurés m’enchantaient ; il y avait en lui un appétit de la vie communicatif. Parfois, ses envolées lyriques pendant les conseils d’administration de la CNE étaient telles qu’elles me faisaient basculer dans des fous rires qui vont cruellement me manquer ».
