Le Royaume Unis réclamait depuis longtemps de pouvoir l’exposer outre-Manche. Emmanuel Macron a finalement accédé à cette demande en annonçant officiellement, le 8 juillet 2025, le prêt la Tapisserie de Bayeux au British Museum, prévu de septembre 2026 à juin 2027. L’insigne œuvre datant du XIe siècle et longue de 70 mètres n’a pourtant quitté ces derniers siècles que deux fois la Normandie, en 1803 à Paris, selon la volonté de Napoléon Bonaparte, et en 1945, après-guerre, au musée du Louvre. Mais lors de chaque demande, la France avait refusé son transport en Angleterre, notamment en 1953 pour le couronnement de la reine Élisabeth II, ou en 1966, à l’occasion du 900e anniversaire de la bataille d’Hastings. Il faut dire que cette pièce qui a traversé les siècles est particulièrement dégradée. Lors d’une étude de l’œuvre en 2020, des restauratrices ont pu comptabiliser 24 204 taches, 9 646 trous et 30 déchirures. Le textile est extrêmement fragilisé par les années mais aussi par les conditions de présentation avant que la pièce ne puisse, récemment, bénéficier de dispositifs de conservation adaptés. Certains spécialistes craignent qu’une manipulation d’envergure ait des conséquences irrémédiables pour l’œuvre, notamment des déchirures ou des chutes de matières. La dimension exceptionnelle de la tapisserie, 70 mètres, rend son transport encore plus périlleux.
Face à ces dangers, La Tribune de l’art a lancé une pétition intitulée « Non au prêt de la tapisserie de Bayeux » qui a déjà recueilli plus de 72 600 signataires. Le directeur du British Museum, Nicholas Cullinan, s’est voulu rassurant en répondant le 5 septembre dans le Guardian par une lettre dans laquelle il assure que toutes les précautions nécessaires ont été prises afin que cette broderie millénaire soit transportée en toute sécurité. Pour ce faire, la Direction régionale des affaires culturelles Normandie a lancé cet été un appel d’offres intitulé « Prestations d’études complémentaires relatives aux conditions de conservation et au transport de la Tapisserie de Bayeux » à destination des spécialistes, qui ont jusqu’au 22 septembre 2025 pour y répondre. Il est ainsi prévu « plusieurs tests de transport » « dont un transport entre la ville de Bayeux et le British Museum à Londres ». Le texte indique que « le présent marché a pour objet la réalisation d’un voyage à blanc, de tests d’évaluation de solutions antivibratoires et climatiques et d’études complémentaires relative aux conditions de conservation de la Tapisserie de Bayeux, préparatoires au transport de l’œuvre entre son lieu de conservation à Bayeux jusqu’au British Museum à Londres ». Une fois ces essais réalisés, qui témoignent du sérieux de l’opération, l’ensemble des forces en présence devraient disposer de tous les éléments pour confirmer ou non une opération qui reste éminemment politique.