Né à Tokyo le 17 janvier 1952, Ryuichi Sakamoto est décédé le 28 mars 2023, à l’âge de 71 ans, des suites d’un cancer. Son décès a été annoncé le 2 avril sur son site officiel.
Pionnier de la musique électronique, Ryuichi Sakamoto a cofondé avec Haruomi Hosono et Yukihiro Takahashi le groupe Yellow Magic Orchestra (YMO) en 1978. Le trio électro-pop connaîtra un succès fulgurant sur la scène nippone et internationale, inspirant les sons synthétiques des premiers jeux vidéo comme le hip-hop américain. Leur titre Computer Game sera notamment samplé par la légende Afrika Bambaataa. Sur scène et dans ses vidéos, le groupe se situe à l’avant-garde musicale comme visuelle. À ce titre, l’exposition « Japanorama. Nouveau regard sur la création contemporaine » au Centre Pompidou-Metz en 2017 l’avait inclus dans sa présentation de la scène artistique du Japon parmi d’autres créateurs majeurs, tels que Rei Kawakubo, créatrice de la marque Comme des Garçons, ou Yayoi Kusama. Ryuichi Sakamoto était proche d’artistes avec qui il partageait une approche subtile et minimaliste, comme Lee Ufan.
Compositeur de musiques de films, il laisse des bandes originales célèbres, de Furyo (1983) de Nagisa Oshima – dans lequel il apparaît à l’écran, aux côtés de David Bowie et de Takeshi Kitano – au Dernier Empereur (1987) de Bernardo Bertolucci, récompensé par l’Oscar de la meilleure musique de film. Il a également travaillé avec Pedro Almodovar, Brian de Palma ou Alejandro Gonzalez Iñarritu.
Musicien éclectique, enclin à l’expérimentation, influencé par le rock, le jazz, Kraftwerk ou Debussy, il a collaboré avec le Brésilien Caetano Veloso, le Sénégalais Youssou N’Dour, créé des sonneries pour un téléphone Nokia ou encore le thème de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques d’été de Barcelone en 1992.
« Son grand thème est la curiosité, a déclaré le plasticien et musicien Carsten Nicolai, collaborateur de longue date, lors d’un entretien en 2021 au New York Times. Ryuichi a compris très tôt que l’avenir de la musique ne réside pas nécessairement dans un genre spécifique, mais que l’échange entre différents styles, et des styles inhabituels, pourrait être l’avenir. »
Pour son opéra LIFE, il avait sollicité plus d’une centaine de personnalités de la culture, de Pina Bausch à Salman Rushdie. « Je veux être un citoyen du monde », avait déclaré le compositeur, installé à New York depuis les années 1990.
