Une nouvelle foire d’art contemporain a ouvert hier, 16 juin, à Saint-Pétersbourg, en Russie. Concomitante avec Art Basel, elle se déroule au Manège jusqu’au 19 juin. Baptisée « 1703 » en référence à l’année où la capitale de la Russie impériale a été fondée, elle est sponsorisée par Gazprom, le géant de l’énergie contrôlé par le Kremlin. Le lancement de cet événement fait toutefois polémique en Russie auprès de la scène artistique. « Il est absolument évident que cet événement planifié relève du soutien idéologique à “l’opération militaire spéciale” », juge l’écrivain Pavel Gerasimenko dans un article publié en ligne en avril. Et d’ajouter : « il est nécessaire de faire la démonstration de la vitalité de la scène culturelle, de créer une apparence de normalité et de détourner l’attention de la guerre engagée par la Russie en Ukraine ». Seize galeries de Moscou, Saint-Pétersbourg et une de Nizhny Novgorod participent à la foire. Selon la galeriste Marina Gisich, l’une des exposants, l’événement était préparé depuis 2021. « Aujourd’hui, tous les professionnels du marché de l’art sont dans une situation difficile en Russie, mais nous devons continuer notre travail et nous serrer les coudes », affirme-t-elle.
Le Manège, à Saint-Pétersbourg, qui accueille la foire 1703. Photo : Irina Kolpachnikova