Lancée en 2022 par les éditions montpelliéraines sun/sun, « Fléchette » est une série de livres se proposant d’inviter une auteure ou un auteur à rédiger un essai à partir d’une image sélectionnée dans Les Archives de la Planète. Cette vaste mémoire visuelle des cinq continents fut entreprise en 1909 par Albert Kahn, banquier philanthrope, en vue de documenter la diversité des cultures et des sociétés humaines à une époque de changements vertigineux. Elle rassemble près de 72 000 autochromes, 4 000 plaques stéréoscopiques et une centaine d’heures de films, aujourd’hui conservés au musée Albert-Kahn, à Boulogne-Billancourt, aux portes de Paris. De Maylis de Kerangal à Fanny Taillandier, en passant par les poètes Laura Vazquez et Christophe Manon ou les historiens Patrick Boucheron et Philippe Artières : plus d’un siècle après sa création, femmes et hommes de lettres ont puisé dans ce corpus unique pour en réactualiser les images.
Un regard sur Paris et sur l'image
Lorsque Céline Pévrier, éditrice chez sun/sun, et Adrien Genoudet, directeur de la collection « Fléchette », invitent l’auteur Thomas Clerc à explorer Les Archives de la Planète, l’écrivain choisit d’aller à rebours à la fois de la « contingence » de la photographie et de « l’exotisme » souvent associé au fonds. Il restreint son attention aux images animées, tout en réduisant progressivement sa focale : Paris d’abord, puis Montmartre, quartier dont il achève alors le portrait dans son ouvrage Paris, musée du XXIe siècle. Le dix-huitième arrondissement (Les Éditions de Minuit, 2024).
Il découvre un photogramme extrait d’un film de 1927 montrant des passants déambuler au milieu de tableaux exposés en plein air. Cet extrait lui révèle l’existence de la Foire aux croûtes, événement montmartrois inauguré en 1921 à l’initiative de membres de la Commune libre de Montmartre, association parodique et festive destinée à célébrer la vie culturelle et artistique de la butte : « Ce qui m’a intéressé dans ce photogramme, explique Thomas Clerc, c’est ce double retour à la fois sur Paris et sur l’image animée qu’il permettait. Il y a ici quelque chose du paragone, de la triangulation entre trois régimes d’images, le cinéma, la photographie et la peinture, auquel s’ajoute la littérature. »
Apercevant un bébé endormi dans un landau, Thomas Clerc voit en lui un futur peintre de croûtes montmartrois, dont il décide d’imaginer la biographie. Croûtes nous entraîne dans l’une de ces balades urbaines, à la fois historiques et poétiques, dont l’auteur a le secret, où se déploie une réflexion sur la vocation artistique, le goût, la valeur de l’art et sa postérité.
Thomas Clerc, Croûtes, Montpellier, sun/sun, 2026, 64 pages, 18 euros.
