Les flamants roses ont la cote. Ceux peints par Henri Rousseau, dit Le Douanier Rousseau, se sont envolés à 43,4 millions de dollars (39,9 milliards d’euros) le 11 mai chez Christie’s à New York. C’est presque dix fois le précédent record pour l’artiste français, qui était établi à 4,4 millions de dollars… en 1993, soit il y a précisément trois décennies. L’intérêt était donc vif pour ce tableau de 1910 estimé de 20 à 30 millions de dollars. Il provenait de la famille de feue Payne Whitney Middleton (décédée en 2023), où il était entré en 1949. Il avait auparavant appartenu au banquier Paul von Mendelssohn-Bartholdy, descendant du compositeur Felix Mendelssohn et grand collectionneur – des impressionnistes jusqu’à Pablo Picasso. De la galerie Bernheim-Jeune & Cie à Paris en 1912 jusqu’à la Tate Modern à Londres en 2004-2006, cette toile bénéficiait d’un long pedigree d’expositions.
Au total, les deux ventes de Christie’s ont engrangé un demi-milliard de dollars (506 millions de dollars), avec un taux de vente de 86 %. La collection de S.I. Newhouse, héritier du groupe de médias Condé Nast, a rapporté la bagatelle de 178 millions de dollars. Les ventes se poursuivent la semaine prochaine à New York chez Christie’s mais aussi chez Sotheby’s.