De Guillaume Guillon Lethière (1760-1832), le critique d’art Charles Blanc écrit qu’il est l’une des « grandes autorités de son temps ». Professeur, directeur de l’Académie de France à Rome, peintre officiel, malgré une vie sur le devant de la scène artistique, ce fils illégitime d’une esclave né en Guadeloupe tombe dans l’oubli dès la seconde moitié du XIXe siècle. C’est ce destin romanesque que le Louvre, avec la collaboration du Clark Art Institute, à Williamstown (Massachusetts, États-Unis), s’attache à conter. C’est l’occasion également de redécouvrir les deux grandes œuvres de Guillaume Guillon Lethière, qui évolua du classicisme au pré-romantisme et représenta nombre de scènes mythologiques : Brutus condamnant ses fils à mort et La Mort de Virginie, accrochées au Louvre depuis le XIXe siècle.
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« Guillon Lethière, né à la Guadeloupe », 13 novembre 2024-17 février 2025, musée du Louvre, rue de Rivoli, 75001 Paris.